REDACCIÓN. Un tornado arrasó la capital de Arkansas y sus alrededores el viernes por la tarde, reduciendo los tejados a astillas, derribando vehículos y arrojando escombros en las carreteras mientras la gente corría en busca de refugio.
El Departamento de Bomberos de Little Rock informó de fuertes daños y escombros en el extremo oeste de la ciudad, diciendo en su página de Facebook que los bomberos estaban realizando operaciones de rescate en la zona.
El Centro Médico de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas en Little Rock estaba operando en un nivel de víctimas en masa y esperando al menos 15 a 20 pacientes del tornado, dijo la portavoz Leslie Taylor. Varias personas ya habían sido trasladadas al centro médico, pero no se disponía de un recuento exacto.
Mark Hulsey, director de proyectos especiales del condado de Pulaski, que incluye Little Rock, dijo que al menos una persona se encontraba en estado crítico. Las zonas no incorporadas del condado sufrieron daños estructurales por el tornado, pero los equipos aún no han encontrado ningún edificio “arrasado o completamente destruido”, dijo Hulsey.
Más de 350.000 personas estaban en peligro, por lo que el Servicio Meteorológico Nacional calificó de “tornado grande y destructivo confirmado” que arrasó distritos comerciales y barrios de Little Rock y North Little Rock.
Los pasajeros y empleados del Aeropuerto Nacional Clinton se refugiaron en los baños y se les ordenó permanecer allí hasta las 3:45 p.m. Imágenes aéreas mostraron varios tejados arrancados de viviendas en Little Rock y la cercana Benton.
Afectados
Cerca de 70.000 clientes de Arkansas se quedaron sin electricidad el viernes por la tarde, según poweroutage, que realiza un seguimiento de los cortes.
Alrededor de 32.000 estaban sin electricidad en la vecina Oklahoma, donde las ráfagas de viento de entre 70 y 90 kilómetros por hora avivaron los incendios de pastos de rápido movimiento. Se instó a la gente a evacuar sus hogares en el extremo noreste de Oklahoma City, y los policías cerraron partes de la Interestatal 35 cerca del suburbio de Edmond.
Se registraron más cortes en Kansas, Misuri y Texas.
Las tormentas masivas que se avecinan en al menos 15 estados del Medio Oeste y el sur de EEUU el viernes han puesto a meteorólogos a realizar advertencias a la gente a prepararse para el tiempo peligroso incluyendo tornados, diciendo que las condiciones son similares a las de hace una semana que desató un tornado devastador que mató al menos a 21 personas en Mississippi.
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Alertas de tornado
Más de 85 millones de personas estaban bajo aviso meteorológico el viernes, ya que el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional pronosticó un brote inusualmente grande de tormentas eléctricas con potencial para causar granizo, ráfagas de viento dañinas y fuertes tornados que podrían desplazarse largas distancias sobre el terreno.
Los meteorólogos emitieron avisos de tornado sobre ambas regiones de alto riesgo hasta el viernes por la tarde, con el servicio meteorológico esperando numerosos tornados y calificándolo de “situación particularmente peligrosa.”
En total, el viernes por la tarde, las alertas de tornado emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional cubrían la mayor parte de Misuri, Arkansas e Iowa; el oeste de Illinois; y partes de Wisconsin, Texas, Tennessee, Kentucky, Luisiana, Oklahoma y Misisipi. El viernes por la tarde se emitieron avisos de tornado para zonas aisladas de Arkansas, Misuri e Illinois.
También el viernes, partes de Texas, Oklahoma, Nuevo México y Kansas estaban en riesgo de incendios generalizados debido a las condiciones secas, fuertes vientos y temperaturas cálidas, dijo el servicio meteorológico.
Se prevé que las “intensas tormentas eléctricas supercelulares” pronosticadas para la tarde del viernes sean cada vez más frecuentes, especialmente en los estados del sur, a medida que suban las temperaturas en todo el mundo.