Redacción. Un hombre paralítico volvió a caminar con sólo pensar en hacerlo, y todo gracias a unos implantes cerebrales, un proceso médico revolucionario que cambió su vida.
Gert-Jan Oskam, un neerlandés de 40 años, quedó paralítico después de una accidente ciclístico hace 12 años.
El sistema todavía se encuentra en su etapa experimental, pero una institución benéfica en Reino Unido especializada en el tema tildó a noticia de «muy alentadora».
Los implantes electrónicos transmiten inalámbricamente sus pensamientos a las piernas y pies por medio de un segundo implante en la médula espinal.
«Me siento como un bebé, volviendo a caminar otra vez», dijo Oskam a la BBC. También es capaz de pararse y subir escaleras.
«Ha sido un largo camino, pero ahora puedo pararme y compartir una cerveza con mi amigo. Es un placer que poca gente se puede imaginar».
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El camino por recorrer
El proyecto, publicado en el sitio especializado Nature, fue liderado por investigadores en Suiza.
La profesora Jocelyne Bloch de la Universidad de Lausana, quien fue la neurocirujana que realizó la delicada operación para insertar los implantes, recalcó que el sistema todavía se encontraba en una fase básica de investigación y faltaban muchos años antes de que estuviera disponible para pacientes paralizados.
Sin embargo, la doctora Bloch dijo a BBC News que el objetivo de su equipo era sacarlo del laboratorio e introducirlo en el ámbito clínico tan pronto como sea posible.
«Lo importante para nosotros no es solo contar con una prueba experimental sino, con el tiempo, darle mayor acceso a más personas con lesiones de la médula espinal que siempre han escuchado de los doctores que tendrán que acostumbrarse al hecho que nunca jamás volverán a moverse».
Harvey Sihota es el director ejecutivo de la institución benéfica británica Spinal Research, que no estuvo involucrada en la investigación. Expresó que, aunque falta mucho para que la tecnología esté disponible al público en general, el avance es «muy alentador».
«Mientras hay mucho que mejorar con estas tecnologías, es otro emocionante paso más en la hoja de ruta de la neurotecnología y su papel en la recuperación de función e independencia de nuestra comunidad con lesiones de médula espinal».
El procedimiento
La operación para restaurar el movimiento de Gert-Jan se realizó en julio de 2021.
La profesora Bloch cortó dos hoyos circulares a cada lado del cráneo, de 5 cm en diámetro, sobre las regiones del cerebro involucradas en el control de movimiento.
Luego insertó dos implantes en forma de disco que transmiten inalámbricamente las señales cerebrales, o sea las intenciones de Gert-Jan, a dos sensores colocados en un casco que se pone en la cabeza.
El equipo suizo desarrolló un algoritmo que interpreta estas señales y las convierte en instrucciones para mover los músculos de las piernas y pies. Esto, a través de un segundo implante insertado cerca de la médula espinal de Gert-Jan. La profesora Bloch delicadamente conectó a las terminaciones nerviosas relacionadas con caminar.
Los investigadores descubrieron que, después de unas semanas de entrenamiento, podía pararse y caminar con la asistencia de un caminador. Su movimiento es lento pero parejo, según el profesor Grégoire Courtine, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), que dirigió el proyecto.
«Verlo caminar tan naturalmente es muy emocionante», declaró. «Es un vuelco paradigmático de lo que había disponible antes».