Desde que hizo su aparición en Sudáfrica en noviembre de 2021, la variante ómicron del SARS-CoV-2 rápidamente se volvió dominante en todo el mundo. Se supo luego que era por su alta transmisibilidad y su capacidad para eludir las defensas del sistema inmune. Estas pueden ser generadas por las vacunas o por una infección previa por coronavirus.
Los primeros estudios sobre esta variante indicaban que una persona infectada con esta mutación podría transmitir el virus a entre nueve y diez personas. Y esto es porque ómicron alberga el doble de mutaciones que otras variantes de interés, y su sublinaje BA.2 puede tener aún más.
Luego hicieron su aparición las subvariantes BA.4 y BA.5, que pronto, al igual que sus predecesoras, por su rápida propagación se añadieron a la lista de vigilancia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por ser consideradas variantes de preocupación.
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Las variantes BA.4 y BA.5 son las que más rápidamente se han propagado hasta la fecha. Se espera que dominen la transmisión de COVID-19 en los Estados Unidos, Reino Unido. También, en el resto de Europa, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).
Los casos de la enfermedad que generan son leves en su gran mayoría. Sin embargo, investigaciones descubrieron que estos últimos sublinajes tienen más probabilidades de escapar de los anticuerpos de los adultos totalmente vacunados y reforzados en comparación con otras subvariantes de ómicron, lo que aumenta el riesgo de reinfecciones.
Es que los niveles de anticuerpos neutralizantes generados por una infección previa o las vacunas son varias veces menores contra las subvariantes BA.4 y BA.5 en comparación con la cepa del coronavirus original. Así lo determinó una nueva investigación publicada esta semana en el New England Journal of Medicine.
Dan Barouch, director del Centro de Investigación de Virología y Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, es uno de los autores del trabajo. Él destacó: “Observamos reducciones de tres veces en los títulos de anticuerpos neutralizantes inducidos por la vacunación y la infección contra BA.4 y BA.5 en comparación con BA.1 y BA.2, que ya son sustancialmente más bajos que las variantes originales del SARS-CoV-2″.
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