Redacción. La bronquiolitis obliterante, conocida como “pulmón de palomitas de maíz”, es una enfermedad pulmonar grave y permanente que ahora se ha relacionado con el uso de cigarrillos electrónicos, especialmente en adolescentes y jóvenes usuarios de productos saborizados.
¿Qué es el pulmón de palomitas de maíz?
La bronquiolitis obliterante es una afección que provoca cicatrización y estrechamiento de los bronquiolos, las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones. Esto dificulta la respiración y reduce la capacidad pulmonar de manera irreversible. La enfermedad debe su nombre a su primer brote conocido: trabajadores de fábricas de palomitas para microondas expuestos al químico diacetilo, utilizado para dar sabor a mantequilla.
El vínculo con el vapeo
Muchos líquidos para vapear, principalmente los saborizados, contienen diacetilo o compuestos similares (acetoína, 2,3-pentanodiona), que son seguros para consumo oral pero tóxicos al ser inhalados. Cuando estas sustancias se aerosolizan en los vaporizadores, pueden causar daño pulmonar progresivo.
Aunque algunos países como el Reino Unido y la Unión Europea han prohibido el diacetilo en líquidos para vapeo, en Estados Unidos aún está permitido en ciertos productos, y el mercado ilegal facilita la circulación de cartuchos contaminados. Esto aumenta el riesgo especialmente entre adolescentes.
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Casos clínicos y evidencias
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Un adolescente canadiense vapeó cartuchos saborizados durante cinco meses y terminó hospitalizado 47 días por bronquiolitis aguda compatible con pulmón de palomitas.
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Médicos reportan un incremento en jóvenes con lesiones pulmonares similares a las que antes solo se veían en trabajadores industriales.
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La enfermedad no tiene cura y puede requerir trasplante pulmonar en casos severos.
Por qué es preocupante
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El vapeo fue inicialmente promovido como método para dejar de fumar, pero su comercialización con sabores atractivos ha impulsado su uso en jóvenes no fumadores.
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Más del 80 % de adolescentes que vapean nunca habían fumado un cigarrillo convencional.
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Los síntomas iniciales de la bronquiolitis obliterante pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias, dificultando su diagnóstico temprano.
Medidas recomendadas
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Evitar el uso de vaporizadores, especialmente los productos saborizados y no regulados.
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Supervisión médica para usuarios de vapeo con síntomas respiratorios persistentes.
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Políticas públicas que regulen estrictamente los ingredientes en líquidos para vapear y limiten su accesibilidad a menores.
La relación oficial entre el vapeo y la bronquiolitis obliterante destaca un riesgo sanitario real y creciente. Respirar debería ser algo natural y sencillo; el daño provocado por estos químicos en los pulmones puede ser irreversible y poner en peligro la vida de jóvenes que aún no han probado el tabaco tradicional. La prevención y la información son esenciales para frenar esta nueva amenaza para la salud pública.
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