AFP.- Al menos 10 personas murieron y 15 resultaron heridas en un incendio que se desató la madrugada del viernes en una posada que funcionaba como albergue de personas sin hogar en Porto Alegre, en el sur de Brasil, informaron autoridades.
«Se confirmaron 10 víctimas y el lugar operaba de manera irregular», señalaron en un comunicado los bomberos del estado de Río Grande do Sul.
Los forenses trabajan en el lugar para identificar a los fallecidos, agregó.
Quince personas rescatadas fueron atendidas en dos hospitales de la zona, casi la mitad por «inhalación de humo», informó la alcaldía de Porto Alegre.
Al final del día, siete personas seguían internadas, dos de ellas «en estado grave», agregó.
El gobernador del estado, Eduardo Leite, dijo en la plataforma X estar «profundamente consternado» por la tragedia. Además, señaló que las autoridades trabajan en averiguar las causas del fuego.
Incendio provocado
El director de Defensa Civil en Porto Alegre, Evaldo Rodrigues de Oliveira, afirmó que las llamas posiblemente se trata de un incendio provocado.
«De manera preliminar, trabajamos con la hipótesis de un incendio provocado. Un individuo pudo haber entrado en la madrugada», dijo el funcionario a la red Globo.
«Fue muy rápido, gritaron ‘Fuego’ y el fuego ya estaba a dos cuartos al lado del mío y salí corriendo porque ya había mucho humo«, contó al portal G1 un residente del albergue, que no se identificó.
Los bomberos acudieron al lugar en torno a las 02H00 de la madrugada (05H00 GMT) y lograron controlar las llamas tres horas después, sobre las 05H00.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, expresó en X su «tristeza y preocupación» por los fallecidos y se solidarizó con los allegados de las víctimas.
El edificio de la posada, de tres pisos, quedó parcialmente destruido, constató la AFP. Defensa Civil evalúa los daños estructurales, dijo su director.
Mientras, las autoridades autorizaron a sus antiguos ocupantes a retirar algunas pertenencias del inmueble, que pertenece a una red de posadas de bajo costo en Porto Alegre. Luego debían ser llevadas a otros albergues.
El alcalde de la ciudad, Sebastiao Melo, decretó tres días de luto oficial, según escribió en X.
Luego, en rueda de prensa, anunció una «fuerza de trabajo» para inspeccionar una veintena de otros lugares que el gobierno local usa para albergar a personas sin hogar.
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“Tragedia anunciada”
Según los bomberos, la posada no contaba con permiso de funcionamiento ni plan de prevención de incendios.
El diputado de la Asamblea Legislativa de Río Grande do Sul Matheus Gomes, denunció que el establecimiento recibe recursos de la alcaldía, pese a que existen denuncias de “irregularidades” desde hace “años”.
«Es necesario investigar no solo el incendio, sino toda la trama de una tragedia anunciada», señaló en X.
En 2013, la ciudad de Santa Marta, también en Río Grande do Sul, fue escenario de un incendio en una discoteca que dejó 242 muertos.
La mayoría de las víctimas perecieron asfixiadas por la nube tóxica despedida por el material inflamable del techo del local, que carecía de extintores que funcionaran y con solo dos puertas frontales para evacuar a una multitud, según la investigación.
Casi nueve años después, la justicia condenó entre 18 y 22 años de prisión a los cuatro acusados por aquella catástrofe. Sin embargo, esas penas posteriormente se anularon.