Curiosas.- Un grupo de astrónomos de la Academia de Ciencias de China descubrió una galaxia enana, ubicada a solo 94 millones de años luz de distancia, que parece ser una galaxia oscura, ya que no emite ninguna luz visible. La galaxia FAST J0139+4328 estaría compuesta casi en su totalidad por materia oscura y solo un puñado de estrellas.
«Estos hallazgos proporcionan evidencia observacional de que FAST J0139+4328 es una galaxia enana oscura», escribió el equipo de científicos en un artículo aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters y que está disponible, a partir de esta semana, en el servidor de preimpresión arXiv». Esta es la primera vez que se detecta una galaxia oscura aislada en el universo cercano.“, agregaron.
Para su descubrimiento, los investigadores utilizaron el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China. Las ondas de radio emitidas por una nube de gas de hidrógeno atómico neutro (HI) en el espacio intergaláctico eran consistentes con una galaxia de disco giratorio. Sin embargo, nunca encontraron la luz óptica que cabría esperar de una estructura cósmica de este tipo. Las observaciones infrarrojas y ultravioletas de seguimiento revelaron algunas estrellas débiles.
Lea también: Planean echar polvo lunar al espacio para combatir cambio climático
Rotación de galaxias
Según los cálculos del equipo, la galaxia tiene un límite superior de estrellas con un valor de 690.000 masas solares. También contiene HI con un valor de 83 millones de masas solares.
La masa bariónica total (materia ordinaria) de la galaxia rondaría los 110 millones de masas solares. Sin embargo, basado en el cálculo de la velocidad de rotación de la galaxia, los científicos estimaron que su masa total era de unos 5.100 millones de masas solares. Eso significaría que la galaxia está compuesta por alrededor de un 98% de materia oscura.
“FAST J0139+4328 tiene un disco giratorio de gas dominado por materia oscura, pero no tiene estrellas, lo que implica que esta galaxia oscura puede estar en la etapa más temprana de su formación“, escribieron los autores del estudio.