AFP. El presidente ruso Vladimir Putin visitó Mariúpol, la ciudad portuaria del sureste de Ucrania devastada por los bombardeos, informó el domingo el servicio de prensa del Kremlin, citado por agencias de prensa rusas.
Se trata de la primera vez que Putin llega a la ciudad tomada por las fuerzas rusas en mayo de 2022 después de meses de asedio.
Putin visitó el sábado Crimea, la península anexada por Rusia en 2014 por el noveno aniversario de la anexión.
Según el Kremlin, Putin llegó en helicóptero a Mariúpol e hizo un recorrido por la ciudad conduciendo él mismo un vehículo.
Conversó con habitantes locales, visitó sitios de interés y recibió un informe sobre los trabajos de reconstrucción de la ciudad devastada, indicó la misma fuente.
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Visita «muy espontánea»
En las imágenes difundidas por la televisión rusa, se puede ver a Putin conversando en las calles con residentes.
«Rezamos por usted», le dice una habitante, que asegura que la ciudad, a orillas del mar de Azov, es «un pequeño paraíso».
Putin visitó también la recién reconstruida filarmónica local y recibió un informe sobre los trabajos de reconstrucción de Mariúpol, detalló el servicio de prensa del Kremlin.
Fue una visita «muy espontánea», insistió su portavoz, Dmitri Peskov. «Sus desplazamientos en la ciudad tampoco estaban previstos», añadió.
Para el Ministerio ucraniano de Defensa, el hecho de que Putin realizara el viaje de noche le permitió «destacar lo que quiere mostrar».
De esta manera, mantuvo «la ciudad que su ejército destruyó por completo y a sus pocos habitantes supervivientes lejos de miradas indiscretas», denunció.
Putin deberá estar de nuevo en Moscú el lunes, para la llegada del presidente chino, Xi Jinping, con el que firmará una serie de acuerdos.
La visita de Xi, prevista hasta el miércoles, marcará el inicio de una «nueva era» en las relaciones entre ambos países aliados, según el Kremlin.
Los occidentales esperan que Xi aproveche su visita a Moscú para pedir a su «viejo amigo» Vladimir Putin que ponga fin al conflicto.
China no ha condenado la ofensiva militar y ha tratado de presentarse como un actor neutral en la contienda, una posición criticada por los líderes occidentales.