El Centro Nacional de Huracanes estadounidense (NHC, por sus siglas en inglés) informó anoche que la tormenta tropical Lee se convirtió en huracán, con vientos máximos sostenidos de 120 kilómetros por hora.
Se espera que las cálidas aguas del océano sigan fortaleciendo el ciclón hasta alcanzar una fuerza cercana a un huracán de categoría 5 a medida que se aproxime al este del Caribe.
Lee se ubicaba a más de 1.800 km al este del norte de las islas de Sotavento, dijo el NHC. Todavía es demasiado pronto para saber si este sistema afectará directamente al territorio continental de EE.UU., pero incluso si el huracán se mantiene alejado de la costa, el oleaje peligroso y las corrientes de resaca podrían amenazar la costa este.
El ciclón se fortaleció rápidamente durante este miércoles: sus vientos sostenidos aumentaron a 56 km/h en las 24 horas posteriores a su formación como depresión tropical la mañana de este martes.
Huracán «extremadamente peligroso»
Lee comenzará a impactar las Antillas Menores, incluidas las islas de Sotavento y Barlovento, este viernes, advirtió el centro de huracanes. También es probable que el ciclón «se fortalezca hasta convertirse en un gran huracán extremadamente peligroso» a primera hora del sábado.
En esa línea, se espera una intensificación aún más rápida: definida como un aumento de la velocidad del viento de al menos 56 km/h en 24 horas o menos, en los próximos días. La trayectoria prevista lleva al huracán a través de algunas de las aguas más cálidas del océano Atlántico y a través de vientos de nivel superior relativamente tranquilos, lo que permitirá que Lee aumente su fuerza. Para el viernes por la noche, se espera que Lee sea un monstruoso huracán categoría 4 con vientos sostenidos de 240 km/h.
Las aguas del Atlántico no son tan cálidas como las calurosas condiciones del golfo de México, que dieron lugar al huracán Idalia la semana pasada. Sin embargo, según David Zierden, climatólogo del estado de Florida, las temperaturas de la superficie del mar en la parte del océano Atlántico que atravesará Lee siguen estando 2 °C (3,6 °F) por encima de lo normal, después de haber alcanzado «niveles muy superiores a los récord» este verano boreal.
«Para alcanzar una intensidad de categoría 4 o 5, el entorno tiene que ser casi perfecto, como parece que es la previsión para Lee», dijo Zierden a CNN.
Intensidad máxima
La intensidad máxima prevista para Lee, de 240 km/h, es equivalente a la del huracán más fuerte en la cuenca atlántica esta temporada, el huracán Franklin, y superior a la de cualquier sistema del Pacífico oriental. Si Lee supera los 240 km/h, será el huracán más potente que recorra ambas cuencas este año.
Esta previsión está también solo 10 km/h por debajo de la categoría 5.
Y para Jason Dunion, director del Programa de Huracanes de la NOAA, «este ciclón tiene el potencial de alcanzar la categoría 5», según declaró a CNN .
El último huracán de categoría 5 que recorrió la cuenca atlántica fue el huracán Ian de 2022. Antes de eso, Dorian y Lorenzo de 2019 fueron los huracanes más recientes en lograr la hazaña. Desde 1924 sólo se han producido 39 huracanes de categoría 5, según datos de la NOAA.
