Redacción. Una sola dosis de la vacuna contra el VPH parece tan eficaz como dos inyecciones para prevenir la infección viral que causa el cáncer de cuello uterino, según una nueva investigación.
El VPH, el virus del papiloma humano, es muy común y se transmite por vía sexual. La mayoría de las infecciones remiten por sí solas. Sin embargo, algunas persisten y causan cánceres que aparecen años después, entre ellos el de cuello uterino en mujeres y otros más raros en ambos sexos.
Las vacunas contra el VPH están autorizadas en la Unión Europea desde 2006. Los países que adoptaron la vacunación de forma temprana ya han registrado un descenso de las lesiones precancerosas del cuello uterino. Sin embargo, el cáncer de cuello uterino sigue causando la muerte de unas 340.000 mujeres al año en todo el mundo.
Los resultados de un nuevo estudio en Costa Rica podrían impulsar los esfuerzos globales para proteger a más niñas y jóvenes en países de difícil acceso. El estudio incluyó a más de 20.000 niñas entre 12 y 16 años. Los investigadores evaluaron dos vacunas distintas contra el VPH empleadas en todo el mundo, administrando a la mitad de las participantes un tipo de dosis y al resto el otro.
Seis meses después, la mitad recibió una segunda dosis de la vacuna asignada, mientras que las demás recibieron en su lugar una vacuna infantil no relacionada. Todas fueron monitorizadas durante cinco años, con pruebas cervicales periódicas para las cepas del VPH con mayor riesgo de cáncer. Las tasas de infección se compararon con un grupo aparte no vacunado.
Protección
Una sola dosis de la vacuna contra el VPH proporcionó alrededor de un 97% de protección según el estudio publicado en el ‘New England Journal of Medicine’. Algunas investigaciones previas habían sugerido que una dosis podía funcionar bien, pero los nuevos resultados confirman una protección sólida durante al menos cinco años, escribe en un editorial Ruanne Barnabas, especialista en enfermedades infecciosas del Massachusetts General Hospital, en Estados Unidos.
«Tenemos las pruebas y las herramientas para eliminar el cáncer de cuello uterino. Lo que falta es la voluntad colectiva para aplicarlas de forma equitativa, eficaz y ahora», afirma Barnabas, que no participó en el estudio costarricense.
La mayoría de los países de la UE recomiendan dos dosis contra el VPH entre los nueve y doce años para niñas y niños. Eso porque el virus también puede causar cánceres de cabeza y cuello y otros. Se recomiendan dosis de puesta al día para quienes no se hayan vacunado y estén en la veintena, o para hombres menores de 26 años con conductas sexuales de riesgo.
En la última década, las tasas de vacunación frente al VPH han aumentado de forma constante en países como España y Alemania. Sin embargo, han caído en Reino Unido e Italia, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). A escala mundial, la agencia estima que menos de un tercio de las adolescentes han sido vacunadas.
El nuevo estudio no aporta información sobre los cánceres relacionados con el VPH más allá del cuello uterino. Además, los investigadores advierten de que se necesita un seguimiento más prolongado.
