Redacción. La enfermedad ocular tiroidea (TED) es un trastorno inflamatorio asociado al sistema inmunitario que puede alterar significativamente la apariencia y el funcionamiento de los ojos.
Aunque es frecuente en pacientes con enfermedad de graves, sus síntomas iniciales suelen confundirse con problemas menores, lo que retrasa el diagnóstico. Detectarla a tiempo es clave para evitar daños permanentes.
La TED ocurre cuando las defensas del organismo atacan por error la grasa y los músculos ubicados detrás de los ojos. Esto produce inflamación, aumento del volumen de los tejidos y alteraciones en la motilidad ocular. Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran:
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Hinchazón de párpados
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Sensación de sequedad o arenilla
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Enrojecimiento
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Visión doble
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Estrabismo
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Proptosis (ojos saltones)
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Retracción palpebral
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Dolor ocular o presión
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Cambios visibles en la forma del ojo
En casos avanzados, puede derivar en pérdida de visión.
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Quiénes tienen mayor riesgo
La endocrinóloga Anabela Zunino señala que entre el 25% y el 50% de los pacientes con enfermedad de Graves desarrollan síntomas de TED. Según el experto en oculoplastia Joaquín González Barlatay, el 90% de los casos corresponde a personas con Graves, mientras que el resto presenta hipotiroidismo o ausencia total de alteraciones tiroideas.
La Academia Americana de Oftalmología identifica como factores de riesgo:
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Tabaquismo (incrementa severidad y persistencia de síntomas)
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Antecedentes familiares
En cuanto a su distribución, la Dra. Mariana de Virgiliis explica que las mujeres son las más afectadas, pero los cuadros más graves son más frecuentes en hombres mayores. Según las Guías EUGOGO 2021, la incidencia oscila entre 2,67 y 3,3 por cada 100.000 mujeres, y entre 0,54 y 0,9 por cada 100.000 hombres.
La TED comparte síntomas con afecciones comunes como alergias o conjuntivitis. Esto lleva a diagnósticos tardíos, sobre todo en guardias médicas.
Cómo se diagnostica: el “trípode” que confirma la TED
El diagnóstico se basa en tres pilares:
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Clínica: evaluación de los síntomas y cambios en los ojos.
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Estudios por imágenes: permiten observar inflamación y agrandamiento de los tejidos.
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Laboratorio: análisis de la función tiroidea y marcadores autoinmunes.
El paciente se considera diagnosticado cuando dos de estos tres criterios dan positivo. Existen casos poco frecuentes en los que hay síntomas oculares y hallazgos en imágenes, pero sin hipertiroidismo.
La importancia de la detección temprana y el trabajo interdisciplinario
Dado que la TED evoluciona en dos fases —una activa, con inflamación progresiva, y otra inactiva, en la que quedan secuelas—, identificarla temprano permite iniciar terapias más efectivas durante la etapa inflamatoria. Esto puede evitar deformaciones permanentes y reducir la necesidad de cirugías.
La Dra. Zunino destaca que el manejo adecuado requiere coordinación entre endocrinólogos, oftalmólogos, neurooftalmólogos y especialistas en oculoplastia. Esta articulación permite controlar la función tiroidea, vigilar la actividad ocular y planificar intervenciones en caso necesario. También señala la relevancia del apoyo psicoterapéutico debido al impacto estético y emocional.
Tratamientos y medidas iniciales
El manejo se adapta a la severidad del cuadro. Entre las medidas recomendadas están:
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Lágrimas artificiales
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Compresas frías
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Uso de anteojos de sol
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Lubricación ocular frecuente
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Evitar el tabaco
Según la Cleveland Clinic, la cirugía puede ser necesaria para corregir secuelas como proptosis, estrabismo o retracción palpebral. Incluso después de la fase activa, el seguimiento debe continuar para evaluar posibles alteraciones persistentes.
La TED puede convertirse en una urgencia médica cuando compromete la visión. Por eso, identificar sus primeras señales —especialmente hinchazón ocular, visión doble, cambios en la forma de los ojos y síntomas asociados al hipertiroidismo— es esencial. Los expertos coinciden: cuanto antes se detecte y se articule un abordaje interdisciplinario, mejores serán los resultados para preservar la función visual y la calidad de vida.
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