Redacción. Un estudio conjunto de científicos de España y Estados Unidos aporta nuevas evidencias sobre por qué el cáncer de vejiga afecta con más frecuencia a los hombres y a quienes consumen tabaco.
La investigación, publicada en Nature, revela que tanto el sexo biológico como el tabaquismo influyen en la evolución de las células normales de la vejiga, favoreciendo la expansión de mutaciones que pueden derivar en tumores.
El trabajo fue realizado por el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB Barcelona) y la Universidad de Washington, bajo la coordinación de Núria López-Bigas y Rosana Risques. El objetivo fue analizar los primeros pasos del cáncer a nivel celular, antes de que la enfermedad sea visible o diagnosticable.
“Hemos observado que el tabaquismo y el sexo biológico impactan directamente en la forma en que se expanden ciertas mutaciones en la vejiga sana”, explicó López-Bigas.
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Tecnología que revela mutaciones invisibles
El equipo analizó muestras de vejiga de 45 donantes y, gracias a una tecnología avanzada de secuenciación genética, cuantificó miles de mutaciones presentes en el tejido sano. Para Risques, este avance es comparable a pasar de un telescopio doméstico al Telescopio Espacial James Webb: “Permite detectar mutaciones que antes eran invisibles con los métodos tradicionales”.
Durante décadas, las células acumulan alteraciones genéticas. Pero el estudio demostró que algunas mutaciones ganan ventaja y forman clones expansivos mucho antes de la aparición de un tumor, un fenómeno que los investigadores describen como competencia entre clones. Este mecanismo ayuda a explicar los procesos evolutivos iniciales del cáncer de vejiga.
Diferencias entre hombres y mujeres
El análisis dio a conocer claras diferencias biológicas entre hombres y mujeres. En donantes masculinos, ciertas mutaciones asociadas con genes vinculados al cáncer se expandieron más rápidamente dentro del tejido sano. “Este patrón evolutivo puede contribuir a la mayor incidencia de cáncer de vejiga en hombres”, señaló Abel González-Pérez, coautor del estudio.
Los resultados muestran que estas diferencias se manifiestan incluso antes de que la enfermedad sea diagnosticable, lo que indica que los hombres podrían tener un riesgo biológico adicional debido a cómo se expanden los clones mutados en su vejiga.
El impacto del tabaquismo
El tabaquismo también desempeña un papel crucial. Entre los donantes mayores de 55 años con antecedentes de consumo de tabaco, la frecuencia de mutaciones en el promotor TERT —una región que reactiva la telomerasa y permite que las células sigan dividiéndose— era considerablemente mayor.
Esto sugiere que fumar no solo genera nuevas mutaciones, sino que también favorece la expansión de clones celulares ya alterados. Es decir, acelerando los procesos que pueden conducir al cáncer.
Perspectivas para la detección precoz
Los autores destacan que este estudio marca un hito al observar estos fenómenos directamente en tejido sano, en lugar de tumores ya desarrollados. Risques señaló que este enfoque permite imaginar futuras herramientas de predicción y métodos de diagnóstico precoz. Así, por ejemplo, mediante análisis de orina, aunque estas aplicaciones aún no están disponibles.
El trabajo abre también la puerta a investigar otros factores de riesgo, como químicos laborales o tratamientos médicos como la quimioterapia.
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