Redacción. En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, el ejército se enfrentó a un desafío inesperado: la urgente necesidad de operadoras telefónicas con habilidades especializadas para gestionar las comunicaciones vitales entre las fuerzas aliadas.
Para abordar este problema se formó una unidad compuesta exclusivamente por mujeres, quienes no sólo cubrieron la escasez de personal, sino que se convirtieron en elementos fundamentales para asegurar la victoria aliada. Las ‘Hello Girls’ fueron pioneras en el servicio militar femenino en zonas de combate. A pesar de su valentía y contribución, su esfuerzo permaneció en el olvido.
Hello Girls
De acuerdo con Infobae, entre las voluntarias más destacadas se encontraba Ethel Elkins, una de las aproximadamente 25,000 mujeres estadounidenses que se ofrecieron para apoyar la causa en Europa. Mientras la mayoría se integraba a organizaciones humanitarias como la Cruz Roja Internacional, Elkins y otras 222 mujeres respondieron a un llamado directo del ejército para unirse al Cuerpo de Señales.
Su misión era vital: operar las centralitas telefónicas que facilitaban la comunicación entre las fuerzas francesas y estadounidenses en las trincheras del frente occidental.
Su presencia en el frente fue un hito en la historia de la guerra, no solo por el valor de su trabajo, sino también porque representaba una ruptura con los roles tradicionales de género en la sociedad de la época.
Riesgo
Operando en condiciones extremas y a menudo al alcance de la artillería alemana, las “Hello Girls” realizaron una labor clave. Además de gestionar las comunicaciones diarias entre las tropas y los comandantes.
Las responsabilidades de las operadoras incluían traducir, codificar y descifrar mensajes militares esenciales para la estrategia de combate.
Su trabajo también fue fundamental cuando los combates dañaban las líneas telefónicas, debiendo reparar y restablecer las comunicaciones en medio del caos. El hecho de que las ‘Hello Girls’ pudieran operar con tal eficacia, a veces con una velocidad hasta cinco veces superior a la de sus homólogos masculinos, hizo que se ganaran el respeto de muchos oficiales y soldados.
Pero no estaban exentas de enfrentarse a prejuicios de género. A pesar de que su labor era indispensable para el esfuerzo de guerra, muchas de ellas se vieron enfrentadas a la resistencia de algunos militares, que cuestionaban la idoneidad de las mujeres para estar en el frente de batalla.
Desafíos
Pese a su destacada participación, las ‘Hello Girls’ no recibieron el reconocimiento adecuado por parte del gobierno estadounidense. Al finalizar la guerra, muchas intentaron solicitar beneficios militares, tales como pensiones y reembolsos por sus uniformes, pero se encontraron con un muro de indiferencia por parte del Ejército.
Ni siquiera el gobierno las consideró veteranas, un estatus que sí se otorgó a sus compañeros masculinos. Este olvido institucional dejó una huella dolorosa en las mujeres que arriesgaron sus vidas en el frente.
No fue hasta 1977, cuando un grupo de exintegrantes de la unidad, con el apoyo de legisladores, presentó un pleito que finalmente logró que el Congreso reconociera a las ‘Hello Girls’ como veteranas, aunque esta victoria legal llegó con muchas resistencias por parte de las entidades militares.
Reconocimiento
Aunque las ‘Hello Girls’ lograron obtener el estatus de veteranas, muchos consideraron que el reconocimiento tardío no fue suficiente. En 2024, un grupo bipartidista de legisladores, respaldado por la Sociedad Histórica Americana y la Legión Americana, presentó un nuevo proyecto de ley para otorgarles la Medalla de Oro del Congreso, el más alto honor civil de la nación.
Esta propuesta fue finalmente aprobada en diciembre de 2024, reconociendo oficialmente el papel crucial de estas mujeres en el desenlace de la Primera Guerra Mundial.
Este gesto simbólico, aunque pequeño en comparación con las décadas de invisibilidad, fue un paso importante hacia la justicia histórica. Lora Vogt, vicepresidenta del National WWI Museum and Memorial, comentó que este reconocimiento no solo era importante para enmendar la historia de las mujeres en la guerra, sino también para resaltar la importancia de su rol en la victoria aliada, una contribución que durante mucho tiempo fue ignorada o minimizada.
