Estados Unidos. Miles de personas en el norte de California recibieron advertencias oficiales para permanecer en sus casas y evitar actividades al aire libre debido a niveles peligrosos de contaminación, informó Infoabe. Las alertas se emitieron la madrugada del martes en zonas como Portola, Chester y áreas del Plumas National Forest.
El sistema de monitoreo AirNow y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) detectaron un aumento de partículas finas PM2.5, que representan un riesgo para la salud. A las 4:00 a. m., varias localidades mostraban “calidad insalubre” del aire, con un índice AQI superior a 150, umbral que activa medidas preventivas para todos, especialmente grupos vulnerables.
La EPA recomendó suspender ejercicio al aire libre, modificar rutinas físicas y reprogramar actividades. Según la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), estos episodios suelen producirse en invierno por inversiones térmicas, que impiden la dispersión de contaminantes. En esta ocasión, la acumulación de partículas no provino de incendios forestales, sino de aire estancado, actividades agrícolas y emisiones locales.
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Zonas más afectadas
AirNow reportó los peores niveles en Portola, Chester, Plumas National Forest y Sierra Valley. Las partículas PM2.5 superaron 55 microgramos por metro cúbico, nivel que puede afectar incluso a personas sanas tras varias horas de exposición. En los mapas interactivos, los colores rojos y púrpuras representaban calidad de aire “insalubre” y “muy insalubre”.
PM2.5 son partículas finas de hasta 2,5 micrómetros de diámetro, asociadas a enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Un AQI de 151 a 200 se considera “insalubre” según la EPA.
Grupos en riesgo y medidas recomendadas
Los más vulnerables son niños, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares o cardíacas. La EPA aconseja que permanezcan en ambientes interiores bien ventilados y eviten cualquier actividad física al aire libre. Para el resto de la población, se sugiere limitar el esfuerzo físico prolongado.
La NOAA recomienda consultar actualizaciones cada hora, ya que la calidad del aire puede cambiar con el movimiento de masas de aire y las condiciones meteorológicas locales. Las autoridades recomiendan no abrir ventanas durante los picos de contaminación.
Origen del aumento de partículas
Los registros muestran que el aire frío quedó atrapado cerca del suelo, concentrando partículas PM2.5 de vehículos, quema doméstica y otras fuentes menores. Según la NOAA, “durante eventos de inversión térmica, el aire contaminado no circula y los contaminantes permanecen concentrados en capas bajas de la atmósfera”.
A diferencia de episodios causados por incendios forestales, en este caso las fuentes principales fueron actividades típicas del invierno y la agricultura, sumadas a fenómenos climáticos que dificultan la ventilación natural.
La EPA administra AirNow junto con organismos estatales y locales. Los mapas se actualizan cada hora y muestran pronósticos por colores y cifras. También se envían alertas por medios locales y aplicaciones móviles. La NOAA aporta información meteorológica para anticipar la duración de los episodios y apoyar la comunicación del riesgo.
Efectos para la salud
La OMS relaciona la exposición a PM2.5 con irritación respiratoria y mayor riesgo de hospitalización en poblaciones vulnerables. Clínicas locales reportaron aumento de atenciones por cuadros respiratorios leves durante los días de mayor contaminación, sin emergencias masivas.
Según AirNow y NOAA, los episodios podrían mejorar o empeorar en pocas horas, por lo que las autoridades insisten en que los ciudadanos consulten los portales oficiales para ajustar sus medidas de protección.
El monitoreo seguirá activo en Portola, Chester, Plumas National Forest, Sierra Valley y otras áreas potencialmente afectadas hasta que la calidad del aire vuelva a niveles seguros según los estándares federales.
