Estados Unidos. Una fuga de amoníaco anhidro provocó una emergencia masiva en Weatherford, Oklahoma, y dejó al menos 30 personas hospitalizadas, cuatro de ellas en estado crítico. El químico escapó de un camión cisterna estacionado detrás de un hotel, lo que obligó a evacuar a cientos de vecinos y a cerrar temporalmente escuelas y negocios, informó Infobae con base en reportes de autoridades locales.
La fuga comenzó durante la noche del 12 de noviembre. El jefe de la Policía de Weatherford, Angelo Orefice, explicó que el incidente se detectó cuando un camión con 25,000 libras de amoníaco comenzó a liberar gas.
“Aún desconocemos la causa exacta. Todo indica una falla mecánica en una válvula o un sello”, dijo en conferencia de prensa.
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El amoníaco anhidro, un gas incoloro y de olor penetrante usado como fertilizante, puede causar quemaduras, lesiones respiratorias graves e incluso la muerte si la exposición es prolongada, según los CDC. Muchos afectados reportaron náuseas, problemas respiratorios y visión borrosa.
Las autoridades delimitaron un radio de evacuación de 2,5 kilómetros. Equipos de emergencia recorrieron casa por casa para alertar a los residentes y ayudar a movilizar a familias enteras.
Evacuaciones y apoyo militar
La fuga alteró por completo a esta ciudad de poco más de 12,000 habitantes. El director de emergencias, Mike Karlin, señaló que entre 500 y 600 personas pasaron la noche en refugios temporales. Otros vecinos recibieron la instrucción de permanecer dentro de sus casas hasta que el aire fuera seguro.
Varios asilos también debieron evacuar a sus residentes, mientras que los negocios solo reabrieron una vez que los bomberos confirmaron niveles seguros de calidad del aire. Las escuelas públicas y la universidad Southwestern Oklahoma State suspendieron clases durante todo el jueves.
Monitoreo ambiental y trabajos de limpieza
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) confirmó que parte del químico y del vapor usado para contenerlo terminó en un sistema de drenaje pluvial. Joseph Robledo, portavoz de la agencia, aseguró que trabajan con autoridades estatales y locales para proteger la salud pública.
El jefe Orefice advirtió que la limpieza podría extenderse varios días. “Gran parte ya está diluida, pero seguimos trabajando con la EPA para retirar por completo los restos del químico”, afirmó.
Equipos especializados en materiales peligrosos y la Guardia Nacional se sumaron a la operación. La empresa Airgas, propietaria del camión cisterna, dijo que coopera con la investigación y recordó que el amoníaco anhidro “requiere un manejo extremadamente cuidadoso”.
Un químico con historial de incidentes graves
La emergencia en Weatherford ocurre poco después de dos eventos similares: una fuga importante en Mississippi y un accidente en Illinois que dejó cinco muertos hace dos años. Estos episodios reavivan el debate sobre los riesgos asociados al transporte de sustancias peligrosas.
Para muchos residentes, el susto fue mayúsculo. “Me desperté con la Policía tocando la puerta. Pensé que estaba soñando”, contó Krystal Blackwell, vecina del área evacuada.
Las autoridades continúan investigando el origen exacto de la fuga y mantienen un monitoreo constante del aire. También pidieron a la comunidad seguir las actualizaciones oficiales mientras avanzan los trabajos de limpieza.
