Redacción. Un rebrote de gripe aviar afecta a millones de aves en Estados Unidos desde septiembre y preocupa al sector alimentario por su posible impacto en los precios de huevos y carne de ave durante las fiestas, según informó Infoabe.
De acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el virus se ha propagado en al menos siete estados, siguiendo el patrón migratorio de aves silvestres que actúan como portadoras del contagio.
Según los registros oficiales, más de ocho millones de aves han sido afectadas en granjas comerciales y pequeñas explotaciones desde el inicio del brote. La influenza aviar altamente patógena (IAAP), advierte el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), representa un riesgo considerable para la economía agrícola y la seguridad alimentaria del país.
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El fenómeno revive el recuerdo de 2022, cuando una ola de contagios obligó al sacrificio de 47 millones de aves y disparó el costo de los huevos. En aquel momento, los precios minoristas llegaron a duplicarse, mientras la industria luchaba por estabilizar la oferta.
Los estados más afectados y el avance del brote
El USDA confirmó que los nuevos focos se concentran en California, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Michigan, Indiana y Georgia. En agosto, se reportaban unos 60,000 casos; para septiembre y octubre, la cifra se disparó a casi cuatro millones por mes, y en noviembre ya se contabilizan medio millón más.
La economista agrícola Jada Thompson, de la Universidad de Arkansas, explicó a Newsweek que el repunte “coincide con el desplazamiento estacional de aves migratorias, que suelen transportar el virus”. También advirtió que la magnitud de los brotes puede variar cada año según la respuesta del sistema de vigilancia.
Las autoridades mantienen los protocolos de control y sacrificio preventivo. Sin embargo, Thompson reconoció que los recortes operativos provocados por el cierre parcial del gobierno federal podrían retrasar la detección temprana de nuevos casos.
Preocupación por los precios del huevo y del pavo
Los costos del huevo y del pavo suelen subir en periodos de alta demanda, como Acción de Gracias y Navidad. Según Newsweek, durante la crisis de 2022 los huevos pasaron de costar 1.93 a 4.25 dólares la docena.
Proyecciones del USDA indican que la reposición lenta de las aves ponedoras podría presionar los precios nuevamente a fin de año. “Si el número de contagios se mantiene alto, veremos incrementos adicionales”, señaló Thompson, aunque aclaró que el impacto dependerá de la magnitud del brote y la reacción del mercado.
La especialista añadió que “los precios mayoristas ya subieron, pero algunos supermercados están absorbiendo parte del costo para evitar trasladarlo al consumidor”. Sobre el pavo, explicó que la mayoría de los ejemplares para Acción de Gracias ya fueron criados y almacenados, por lo que el efecto inmediato sería limitado.
Expertos y autoridades piden cautela
El economista agrícola Daniel Sumner, de la Universidad de California, Davis, dijo a Newsweek que los aumentos de precios previos tomaron por sorpresa a muchos analistas. “No hay evidencia clara de que los precios vuelvan a dispararse, aunque prever el comportamiento del virus sigue siendo un desafío”, señaló.
Tanto el USDA como el CDC insisten en que la gripe aviar no representa un riesgo directo para los consumidores, ya que los productos avícolas pasan por estrictos controles sanitarios antes de su venta. El impacto más fuerte, explican, recae sobre la producción y los costos del mercado.
El USDA recordó que las granjas industriales y familiares reforzaron sus medidas de bioseguridad desde 2022. Sin embargo, el sacrificio masivo y la caída en los inventarios afectan especialmente a los pequeños productores.
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Perspectivas para el cierre del año
Aunque los precios actuales del huevo y del pavo se mantienen por encima de los niveles de 2021. Siguen por debajo de los picos de enero de 2023, según la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (AFBF). “El número total de pavos aún es menor al del año pasado, pero la situación ya no es tan crítica”, indicó Sumner.
Si el brote persiste durante noviembre y diciembre, los precios podrían volver a subir. Además, factores como la inflación general y los mayores costos laborales en el comercio minorista seguirán presionando los valores para el consumidor final.
El CDC y el USDA confirmaron que continuarán con las restricciones de traslado de aves infectadas y los controles en las zonas afectadas para evitar una propagación mayor.
Efectos para los consumidores y la industria avícola
Para los hogares estadounidenses, la incertidumbre sobre los precios del huevo y la carne de ave se mantiene en medio de un panorama inflacionario. Los productores, en cambio, temen que un nuevo ciclo de contagios complique la recuperación del sector y retrase la reposición de aves durante los próximos meses.
Aunque gran parte de la producción destinada a las fiestas ya fue asegurada, las empresas avícolas y los distribuidores siguen atentos. Un repunte del virus antes de fin de año podría encarecer nuevamente los costos y alterar el abastecimiento.
