Estados Unidos. El condado de San Diego acordó pagar 16 millones de dólares a la familia de William Hayden Schuck, un joven de 22 años que murió bajo custodia en marzo de 2022. El caso, reportado por Telemundo San Diego, representa el acuerdo más alto por una muerte injusta en la historia del condado.
Los abogados de la familia aseguraron que el condado perdió más de 55 horas de grabaciones que mostraban el exterior de la celda del joven. Esa ausencia de evidencia, dijeron, fue clave para llegar al acuerdo.
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Schuck murió por deshidratación y toxicidad de drogas, de acuerdo con la demanda presentada por sus familiares. Los representantes legales señalaron que las mismas deficiencias descritas en un informe del Auditor del Estado de California como demoras en atención médica y controles de seguridad insuficientes influyeron directamente en el fallecimiento.
Durante una conferencia de prensa, los abogados destacaron que la desaparición de los vídeos pesó en la decisión del condado. Según documentos judiciales, el juez federal que atendió el caso sancionó al condado por eliminar las grabaciones y advirtió que, en un eventual juicio, el jurado podría suponer que las imágenes habrían mostrado una conducta negativa de las autoridades.
“Creo que, ante ese tipo de instrucciones al jurado durante el juicio, el condado estuvo más dispuesto a llegar a un acuerdo”, señaló el abogado Timothy Scott.
Comunicado de la Oficina del Sheriff
En un comunicado difundido por la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego, las autoridades afirmaron que se han hecho “mejoras significativas” en el sistema carcelario desde entonces, aunque reconocieron que “aún queda mucho por hacer”. El texto agregó que las nuevas instalaciones incluyen cámaras con mayor capacidad de grabación y tecnología más moderna.
La Oficina del Sheriff precisó que el dinero del acuerdo saldrá de su propio presupuesto, pero aclaró que la decisión se tomó sin su participación directa. “Comprendemos y respetamos que los litigios son una parte importante de la rendición de cuentas”, indicó el comunicado. “Las mejoras implementadas desde 2022 están optimizando los procesos médicos y operativos en nuestras cárceles. Seguimos comprometidos con aprender del pasado y evitar que se repitan errores”.
Schuck había sido arrestado el 10 de marzo de 2022 por conducir presuntamente bajo los efectos del alcohol. Según la abogada Michelle Angeles, presentaba síntomas de intoxicación y abstinencia, pero no recibió atención médica. En su lugar, fue recluido en una celda sin colchón, donde según la demanda permaneció “olvidado” durante varios días.
Durante su audiencia, Schuck apenas podía hablar
El 16 de marzo, un día antes de su muerte, fue hallado desnudo, con heridas visibles y restos de comida y heces en su celda. Durante la audiencia en la corte, apenas podía hablar. No logró confirmar su nombre. El juez ordenó una evaluación médica, pero nunca se realizó, según los abogados de la familia.
Aunque las pruebas toxicológicas detectaron drogas en su organismo, los abogados sostienen que no las consumió dentro de la cárcel. No hay señales de que haya usado narcóticos mientras estaba detenido. Tampoco existen indicios de contacto con otros reclusos antes de su muerte.
Además de la compensación económica, el acuerdo incluye la creación de un nuevo programa de capacitación para oficiales y personal correccional del condado, aún en desarrollo.
El pago de 16 millones de dólares supera el récord anterior de 15 millones, otorgado en 2024 a la familia de Elisa Serna, quien murió en 2019 en la cárcel de mujeres de Las Colinas, en Santee.
