Redacción. Desde su descubrimiento, el 3I/ATLAS ha captado la atención de la comunidad astronómica. Su origen interestelar y sus características inusuales lo convierten en un fenómeno único.
Una de ellas despertó especial interés. Según los científicos, el cometa podría contener un elemento esencial para la vida en otros sistemas estelares.
En las próximas semanas se espera que el objeto se acerque a la Tierra. Ese momento permitirá observarlo y analizarlo con mayor detalle.
Cuál es la característica del 3I/ATLAS que desconcierta a los científicos
El 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar detectado. Su nombre proviene de esa clasificación: el número “3” indica el orden del hallazgo y la “I” significa interestelar. Antes se habían identificado 1I/‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
El término “interestelar” indica que el objeto se formó fuera del Sistema Solar. Por alguna razón, ingresó a él, atraviesa su espacio y luego continuará su viaje hacia el exterior.
Este cometa, sin embargo, muestra rasgos distintos a los de sus predecesores. Uno de los más llamativos es la orientación de su cola, que apunta hacia el Sol.
En la mayoría de los cometas, el chorro de gas y polvo se dirige en sentido contrario.
También destaca su velocidad, que supera los 220.000 kilómetros por hora.
Otra sorpresa es su actividad a gran distancia del Sol. Los astrónomos detectaron emisiones cuando el cometa se hallaba tres veces más lejos que la Tierra del Sol. A esa distancia, las temperaturas deberían impedir que el hielo se evapore. Ningún cometa conocido había mostrado ese comportamiento.
Los datos indican que 3I/ATLAS pierde unos 40 kilos de agua por segundo. Esta cantidad desconcierta a los expertos.
La teoría más aceptada es que la radiación solar calienta pequeñas partículas de hielo que se desprenden del núcleo. Al separarse, liberan vapor, lo que produce la actividad observada.
Por su naturaleza interestelar, la presencia de agua en el cometa sugiere que esta sustancia podría existir también en otros sistemas planetarios.
“Cada cometa interestelar hasta ahora ha sido una sorpresa. Todos han reescrito lo que pensábamos que sabíamos”, explicó la astrónoma Zexi Xing, autora principal del estudio.
Los astrónomos esperan su máximo acercamiento para obtener más datos y confirmar sus hipótesis.
Cuándo pasará el cometa 3I/ATLAS cerca de la Tierra y si supone un riesgo
El paso del 3I/ATLAS ayudará a confirmar o descartar algunas teorías. Entre ellas, la que plantea que podría tratarse de un objeto de origen artificial. También permitirá estudiar con detalle su composición química y su cola.
Según la NASA, el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra en diciembre de 2025. Estará a unas 1,8 unidades astronómicas, lo que equivale a 270 millones de kilómetros. Aunque no será visible a simple vista, los telescopios podrán observarlo con claridad.
Respecto a los posibles riesgos, la agencia espacial fue categórica: el 3I/ATLAS no representa amenaza alguna. Su distancia es demasiado grande para que pueda afectar a nuestro planeta.
