Redacción. Eliana Ortega, una ecuatoriana residente en Nueva York, ha captado la atención en redes sociales por su singular y rentable negocio: «eliminación de piojos».
Nacida en Quito, Ortega llegó a Nueva York en 2014 acompañada de su hija de 8 años, impulsada por el sueño de construir un futuro mejor.
Durante sus primeros años, vivió en un pequeño estudio y asumió diversos empleos: mesera, repartidora de pizzas y limpiadora de casas y oficinas. A pesar de su incansable dedicación, sus ingresos apenas cubrían los elevados costos de vida en la Gran Manzana.
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Todo cambió en el invierno de 2015, cuando una oportunidad inesperada transformó su destino. Una compañía de tratamientos contra piojos la contrató para atender un brote que surgió después de las fiestas navideñas. Aunque nunca había oído hablar de este tipo de trabajo, el atractivo salario la motivó a aceptar de inmediato.
Ortega aprendió rápidamente las técnicas necesarias para eliminar piojos, utilizando champús y peines especializados. Su trabajo la llevó a algunos de los apartamentos más exclusivos de Manhattan, un entorno que al principio la intimidaba, pero al que se adaptó con rapidez.
Dos meses después de comenzar, decidió profesionalizarse y realizó un curso especializado en Florida. Al regresar, fundó su propia empresa, Larger Than Lice, que ha crecido notablemente, salvo un breve periodo de pausa durante la pandemia de COVID-19.
Problema
En Estados Unidos, los piojos son un problema frecuente, afectando entre seis y doce millones de personas al año, principalmente a niños. Ortega explicó que la pediculosis no solo tiene un impacto en la salud, sino también en la vida diaria de las familias, ya que los niños infestados no pueden asistir a la escuela, lo que obliga a los padres a buscar soluciones urgentes.
Los tratamientos en Nueva York pueden costar hasta 800 dólares por persona. Según Ortega, en un día puede llegar a ganar hasta 2,500 dólares gracias a este negocio.
Rompiendo el estigma
En sus inicios, Ortega ocultaba la naturaleza de su trabajo por miedo al rechazo social. Solía describirse como «consultora de salud» o «emprendedora». Sin embargo, con el tiempo comenzó a hablar abiertamente sobre su labor, desafiando los prejuicios asociados a este oficio.
Ella cree firmemente que los piojos, una plaga milenaria, nunca serán erradicados por completo, lo que asegura la continuidad de su negocio.
Expansión
Además de su empresa, Ortega ha creado Larger Than Lice Academy, una plataforma en línea que ofrece capacitación en tratamientos contra piojos. También es autora del e-book Let’s Talk Lice y administra un canal de YouTube con más de 22,000 suscriptores.
En un reciente video, Ortega compartió un logro que es testimonio de su esfuerzo constante: después de nueve años en Nueva York, finalmente ha logrado adquirir la casa de sus sueños.
La ecuatoriana explicó que la construcción ha sido un proceso gradual, ya que ha realizado varias remodelaciones a su gusto. Con visible emoción, comentó que, por ahora, ha terminado las reparaciones de la sala y su dormitorio.
