Redacción. Radia, una empresa fundada en 2016 por el ingeniero aeroespacial y emprendedor en serie Mark Lundstrom, está desarrollando lo que promete ser el avión más grande del mundo: el WindRunner, una aeronave de ala fija de 108 metros de largo y 80 metros de envergadura.
El objetivo es resolver un problema logístico clave en la industria de la energía eólica terrestre: transportar aspas de turbina de más de 100 metros de largo hacia lugares remotos donde no pueden llegar por carretera o ferrocarril.
A diferencia de compañías como Boeing, Lockheed o Airbus, Radia nunca ha fabricado un avión. Aun así, ha recaudado más de US$150 millones y cuenta con un equipo de ingenieros y asesores de alto nivel para desarrollar el proyecto. A pesar del entusiasmo, diversos expertos y analistas advierten que la compañía enfrenta obstáculos considerables que podrían poner en riesgo la viabilidad del WindRunner.
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Un proyecto con un propósito energético específico
El diseño del WindRunner responde a una necesidad concreta: trasladar palas de turbinas eólicas terrestres de gran tamaño, similares a las que se instalan en el mar, para mejorar la eficiencia y reducir los costos de producción energética en tierra firme. Las turbinas más grandes generan más energía, pero su expansión ha estado limitada por las restricciones logísticas del transporte convencional.
Según Lundstrom, si se resuelve este problema, se podría duplicar o triplicar la viabilidad económica de los parques eólicos en EE.UU., e incluso instalar más de un millón de estas superturbinas en el mundo para 2050.
Características del WindRunner
Radia describe al WindRunner como una aeronave de ala fija, optimizada para operar en pistas semipreparadas de 1.800 metros, cerca de los parques eólicos. Algunas de sus especificaciones más destacadas:
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Longitud: 108 metros
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Envergadura: 80 metros
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Capacidad de carga útil: 74 toneladas
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Alcance máximo: 2.000 kilómetros
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Carga: hasta tres palas de 80 m, dos de 95 m, o una de 105 m
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Volumen de carga: 6 veces mayor que el del Antonov An-225
El avión estará limitado a rutas regionales, lo que excluye vuelos transoceánicos. Sin embargo, su principal ventaja será su capacidad para acceder a terrenos sin infraestructura aeroportuaria formal.
Desafíos técnicos y regulatorios
A pesar de sus avances, Radia aún enfrenta retos significativos:
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Falta de experiencia previa en aviación: Radia nunca ha desarrollado ni producido una aeronave.
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Sin prototipo tradicional: No se construirá un prototipo a escala real previo. Se planea pasar directamente a unidades de prueba basadas en simulaciones digitales.
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Certificación aeronáutica compleja: El proceso de validación de aeronaves es riguroso, especialmente para empresas sin historial en el sector.
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Motores aún no confirmados: Aunque Radia asegura haber seleccionado un modelo certificado, no ha anunciado públicamente al proveedor del motor, lo que genera dudas sobre plazos y viabilidad técnica.
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Viabilidad económica: Aunque el diseño busca reutilizar tecnologías existentes, la magnitud del proyecto y la complejidad de integración podrían elevar los costos.
Un mercado con competencia y obstáculos geopolíticos
Además de los desafíos técnicos, el WindRunner debe enfrentar un contexto geopolítico y de mercado complejo:
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El desmantelamiento del Antonov An-225 Mriya dejó un vacío en el transporte de cargas sobredimensionadas, pero otros modelos como el Boeing C-17, Lockheed C-5 Galaxy y Antonov An-124 están fuera de producción o envejecidos.
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Boeing ha iniciado conversaciones para reiniciar la producción del C-17, lo cual podría representar competencia directa.
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Diseñadores de dirigibles híbridos también se interesan en este nicho de transporte de grandes dimensiones. Algunos analistas creen que Radia descartó prematuramente esa opción.
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A nivel político, el respaldo a la energía eólica en EE.UU. ha sido inconsistente. Figuras como el presidente Donald Trump han promovido políticas contrarias al desarrollo eólico.
Apoyo institucional y posibles usos militares
En mayo de 2025, el Departamento de Defensa de EE.UU. firmó un acuerdo con Radia para explorar el uso del WindRunner en el transporte militar. Aunque Radia insiste en que su enfoque principal sigue siendo la energía eólica terrestre, reconoce que las capacidades del avión podrían tener aplicaciones duales.
La empresa también informó a la BBC que su más reciente ronda de financiación fue sobresuscrita y que se está preparando para una nueva inyección de capital.
Futuro incierto, pero con potencial
Actualmente, Radia solo ha probado una versión a escala en túnel de viento del WindRunner. El primer vuelo de prueba a escala real está previsto para finales de esta década, y la empresa planea entrar en producción poco después.
La apuesta por reducir costos, aprovechar tecnologías certificadas y evitar cambios regulatorios ambiciosos son parte de su estrategia para acelerar el desarrollo. Sin embargo, como advierte el analista Bill Sweetman, incluso startups con menor escala, menos riesgo y propuestas más conservadoras han tenido enormes dificultades para lograr certificación y comercialización.
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