Redacción. Científicos de la Universidad de Fudan, en Shanghái, de China, han logrado que cuatro pacientes con parálisis debido a lesiones en la médula espinal recuperen el control de sus extremidades paralizadas.
Este avance se realizó gracias a un innovador implante cerebral que actúa como un «bypass neuronal», permitiendo que el sistema nervioso del paciente se reconecte de forma natural.
Tras recibir el implante, los pacientes recuperaron la movilidad, restauraron la función nerviosa y lograron caminar sin ayuda en pocas semanas. Este hallazgo desafía la creencia de que las lesiones medulares son irreversibles.
«Si implantamos un chip y lo combinamos con un entrenamiento de rehabilitación de tres a cinco años, los nervios pueden volver a conectarse y remodelarse. En última instancia, podemos liberar a los pacientes de la dependencia de dispositivos», explicó Jia Fumin, investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología de Inteligencia Cerebral de Fudan y líder del proyecto.
Este desarrollo abre nuevas posibilidades para la recuperación de la movilidad en personas con parálisis, ofreciendo una alternativa esperanzadora a los tratamientos tradicionales.
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¿Cómo funciona?
Según los investigadores, la médula espinal conecta el cerebro con el sistema nervioso periférico, pero cuando se daña, las órdenes cerebrales no llegan a los músculos, causando parálisis permanente.
El nuevo artefacto tecnológico desarrollado en China enlaza el cerebro y la médula espinal, estimulando los nervios inactivos a través de un proceso llamado «remodelación neuronal», que ayuda al sistema nervioso a restablecer sus conexiones.
Este avance permite al cuerpo interpretar señales cerebrales y estimular nervios específicos, devolviendo el control de las extremidades a personas con parálisis. Además, elimina la dependencia de dispositivos externos permanentes, según el equipo de investigación.
Éxito total
Los científicos informaron que la cirugía consiste en implantar un chip que recoge señales cerebrales y estimula la médula espinal. Incluye dos electrodos de un milímetro de diámetro en el cerebro y otro en la región lumbar para activar las raíces nerviosas.
El primer paciente, un hombre de 34 años que quedó paralizado tras una caída, fue operado el 8 de enero. En 24 horas logró mover las piernas y, en dos semanas, caminó más de cinco metros con ayuda, incluso superando obstáculos.
La Universidad de Fudan informó que, en su cita de seguimiento, el primer paciente reportó sensaciones en sus pies, contracción muscular al estar de pie y percepción de la necesidad de ir al baño.
Según Jia Fumin, esto demuestra que la interfaz cerebro-médula espinal ha estimulado la recuperación nerviosa, con el objetivo de que, a largo plazo, los pacientes caminen sin asistencia.
La técnica se aplicó luego a tres pacientes más en febrero y marzo, quienes mostraron mejoras similares. En pocas semanas movieron sus piernas y, tras uno o dos meses de rehabilitación, pudieron caminar y recuperar parte de la función medular.
Implante innovador
Por su parte, los investigadores de la Universidad de Shanghái no son los únicos avanzando en el campo de los implantes cerebrales. Un equipo suizo también investiga en esta área, pero los estudios más recientes apuntan a que el implante chino está marcando una diferencia significativa.
Según el diario South China Morning Post, este dispositivo muestra efectos de remodelación neuronal en tan solo dos semanas, mientras que los dispositivos suizos requieren unos seis meses. Este avance podría mejorar la parálisis de los pacientes, según la Universidad de Fudan, además de combinar tres implantes en uno, reduciendo los riesgos quirúrgicos.
Por otro lado, Neuralink, la empresa más conocida en este sector, parece quedarse atrás. Aunque el implante de Elon Musk ha demostrado ayudar a personas con parálisis a controlar ordenadores con la mente, pero los resultados aún no son comparables a los logros alcanzados por los dispositivos chinos y suecos.
