Un día en la Historia: esto aconteció un 31 de diciembre de…

1851: en el canal de La Mancha se inaugura el primer cable submarino tendido, entre las ciudades de Dover (Inglaterra) y Calais (Francia).

1857: en Canadá, la ciudad de Ottawa se convierte en la capital.

1924: en São Paulo (Brasil) se inaugura la Carrera de San Silvestre, que se celebra anualmente hasta la actualidad.

1958: en La Habana (Cuba), el dictador Fulgencio Batista es echado. Comienza el Gobierno revolucionario de Fidel Castro.

1991: Se disolvió la URSS. El 1 de diciembre de 1991, el 90.3 % de los ucranianos votaron por la independencia. El 8 de ese mes, en una solución improvisada sobre la marcha, los líderes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia, Borís Yeltsin, Leonid Kravchuk y Stanislav Shushkevich, se encontraron cerca de Brest-Litovsk y acordaron la denominada Declaración de Belovezhskaya Pusha: las tres repúblicas eslavas abandonaban la URSS y formaban una así llamada Confederación de Estados Independientes. El 21 de diciembre, en un encuentro celebrado Almá Atá, ocho de los doce repúblicas restantes de la URSS (Estonia, Letonia, Lituania y Moldavia habían optado por la independencia pura y simple) siguieron el ejemplo de Rusia, Ucrania y Bielorrusia. Impotente y abandonado por casi todos, Gorbachov dimitió como Presidente de la URSS el día 25 de diciembre de 1991. La bandera roja soviética era arriada en el Kremlin de Moscú. La bandera rusa la sustituía el 31 de diciembre. Rusia tomaba el relevo de la URSS en la escena internacional: las embajadas, el puesto permanente en el Consejo de Seguridad, el control del armamento nuclear soviético… Sin embargo, el mundo bipolar de la guerra fría había tocado a su fin. Anunciado por el presidente Bush (padre) a principios de 1991, nacía un «nuevo orden mundial».

1997: en Los Ángeles (Estados Unidos), el informático indio Sabeer Bhatia (29) vende su sitio web Hotmail a la empresa Microsoft por 400 millones de dólares estadounidenses.

1998: Se implementó el Euro como moneda europea

1999: Estados Unidos entrega la administración del Canal de Panamá a la República de Panamá.

Nacimientos:

1878: Elizabeth Arden, empresaria canadiense (f. 1966).

1880: George C. Marshall, militar estadounidense (f. 1959).

1908: Simon Wiesenthal, jefe del Centro Judío de Documentación de Viena, exprisionero en un campo de concentración (f. 2005).

1937: Anthony Hopkins, actor británico.

1943: John Denver, cantante estadounidense (f. 1997).

1948: Donna Summer, cantante estadounidense (f. 2012).

1951: Tom Hamilton, músico estadounidense, de la banda Aerosmith.

1959: Val Kilmer, actor estadounidense. Val Edward Kilmer nació en Los Ángeles, California. Es un actor estadounidense. Es conocido por papeles como Nick Rivers en Top Secret! (1984), Tom «Iceman» Kazanski en Top Gun (1986), Jim Morrison en The Doors (1991), Doc Holliday en el wéstern Tombstone (1993), Batman en Batman Forever (1995), Simon Templar en El Santo (1997), Filipo II de Macedonia en Alejandro Magno (2004) y Perry Van Shrike en Kiss Kiss Bang Bang (2005), entre otras películas. En 2009 Kilmer expresó en una entrevista sus ganas de presentar, en un futuro cercano, su candidatura para convertirse en gobernador de su estado de origen, Nuevo México. Estas declaraciones recibieron el apoyo del gobernador de dicho estado, Bill Richardson. El 1 de mayo de 2017 el propio Val Kilmer aseguró vía Reddit tener cáncer.5​6​ Seis meses antes, Michael Douglas afirmó que Val Kilmer padecía cáncer de garganta, pero él mismo lo desmintió.5​6​ Si bien, en las memorias publicadas en 2020 con el título I’m Your Huckleberry: A Memoir7​, confirmó que en 2015 fue diagnosticado de cáncer de laringe en 2015. Tiempo después logró vencerlo gracias a Dios «Rezar fue mi tratamiento». El 7 de junio de 2018, se confirmó que Kilmer repetirá su papel de Tom «Iceman» Kazanski en la próxima Top Gun: Maverick.

Fallecimientos:

1691: Robert Boyle, físico y químico angloirlandés. Boyle regresó a Inglaterra desde Italia, donde había sido enviado al quedar huérfano, a mediados de 1644 dueño de un gran interés por la investigación científica.​ A partir de ese momento, Robert dedicó su vida a la investigación científica y pronto ocupó un lugar destacado en el grupo de investigadores, conocido como el «Colegio Invisible», que se dedicaron al cultivo de la » nueva filosofía».  En 1654, Boyle parte de Irlanda hacia Oxford para continuar con su obra. Luego de leer en 1657 sobre la bomba de aire de Otto von Guericke, se dedica con ayuda de Robert Hooke a diseñar mejoras en su construcción, y en 1659 desarrolla la «máquina Boyleana» o «motor neumático», con la que inicia una serie de experimentos sobre las propiedades del aire. Boyle hizo la primera mención a la ley que establece que el volumen de un gas varía inversamente con la presión, la que se conoce en honor a él como Ley de Boyle en Inglaterra y en Europa continental como ley de Boyle-Mariotte.  En 1689 su salud comienza a debilitarse y poco a poco se fue retirando de sus compromisos públicos, cesando sus comunicaciones con la Royal Society, e hizo público su deseo de ser excusado de recibir invitados, «a no ser en ocasiones muy extraordinarias», en martes y viernes por la mañana y el miércoles y sábado por la tarde. En su tiempo libre Boyle se centraba en «su contratación espiritual, ordenar sus papeles», y preparar algunas investigaciones químicas importantes que se proponía dejar «como una especie de legado hermético a los discípulos, estudiosos de este arte». Su salud empeoró en 1691, y fallece el 31 de diciembre de ese año,​ justo una semana después de la muerte de la hermana con quien había vivido durante más de veinte años. Robert Boyle murió de parálisis.

1936: Miguel de Unamuno, escritor y filósofo español (n. 1864).

1972: Roberto Clemente, beisbolista puertorriqueño (n. 1934).

2004: Raúl Matas, periodista y conductor de televisión chileno (n. 1921).

2015: Natalie Cole, cantante estadounidense (n. 1950).

2016: Demetrio Románovich Románov, príncipe, banquero, filántropo y autor ruso (n. 1926).