1879: Thomas A. Edison presenta su primer aparato telefónico. Alexander Graham Bell inventó el teléfono, pero el saludo para contestar “hello” se le ocurrió a Edison, quien además introdujo otra importante mejora en el teléfono de Bell, robusteció el sonido de la voz en el extremo receptor y eliminó la estática, en virtud de la cual los mensajes resultaban difíciles de captar en el teléfono de Bell. Hasta entonces el público apenas había visto en el teléfono algo más que un juguete que revelaba habilidad. Pero con las mejoras de Edison el aparato comenzó a parecer un invento aplicable al uso práctico. Con su obra extensiva en telegrafía y telefonía, Thomas Edison contribuyó ampliamente a las comunicaciones masivas. La invención de Edison del transmisor de carbono para el teléfono mejoró grandemente la distancia sobre la cual un teléfono podía utilizarse. Su diseño básico continuó siendo utilizado hasta la llegada de los teléfonos digitales en la década de 1980. En Estados Unidos se le considera uno de los más importantes inventores del siglo XX, con más de mil patentes, lo que significó una transformación en la actividad de inventar, desde un simple entretenimiento a la creación de una empresa.
1942: se inicia la Batalla de Alam el Halfa; el Panzerarmee Afrika, una fuerza germano-italiana comandada por Erwin Rommel intenta envolver al Octavo Ejército Británico de Bernard Montgomery.
1984: en cabo Cañaveral (Estados Unidos), la NASA lanza el transbordador espacial Discovery.
Nacimientos
1797: Mary Shelley, escritora británica, autora de la novela «Frankenstein»(f. 1851).
1871: Ernest Rutherford, físico y químico británico, premio nobel de química en 1908. Ernest Rutherford, conocido también como Lord Rutherford (30 de agosto de 1871 – 19 de octubre de 1937), fue un físico y químico neozelandés aunque trabajó la mayor parte de su vida en Gran Bretaña. Se dedicó al estudio de las partículas radioactivas, lo que le valió ganar el Premio Nobel de Química en 1908. Se le debe un modelo de átomo, con el que probó la existencia del núcleo atómico, en el que se reúne toda la carga positiva y casi toda la masa del átomo. Consiguió la primera transmutación artificial con la colaboración de su discípulo Frederick Soddy. Entre sus postulados, planteó que la transmutación de un átomo de litio por bombardeo de su núcleo podría liberar una energía 500 veces superior a la del átomo original y transformarse en dos átomos de un elemento alfa radiactivo. El problema decía, era que la energía que se requiere para que 1000 millones de protones se disparen sobre el átomo de litio para que uno solo de ellos lo impacte es mayor a la que obtiene de dicho impacto, por lo que veía pocas oportunidades en ese proceso. Esto quedó demostrado como error al demostrarse la fisión nuclear. Sin embargo, Rutherford tenía muy buen sentido del humor y lanzó esta frase célebre: “Si usted no es capaz de explicar su física a un camarero, entonces no puede ser un buen físico”
1908: Fred MacMurray, actor estadounidense (f. 1991).
1935: John Phillips, músico estadounidense, de la banda The Mamas & the Papas (f. 2001).
1937: Bruce McLaren, diseñador, piloto e ingeniero de automóviles de carreras neozelandés (f. 1970).
1947: Peggy Lipton, actriz de cine estadounidense (f. 2019).
1951: Timothy Bottoms, actor y productor estadounidense.
1972: Cameron Diaz, actriz estadounidense.
1982: Andy Roddick, tenista estadounidense.
Fallecimientos
1940: Joseph John Thomson, físico británico, premio nobel de física en 1906. Nació el 18 de diciembre de 1856, en Cheetham Hill, Manchester, Reino Unido. Falleció a los 83 años, en Cambridge, Reino Unido. Conocido por realizar importantes contribuciones para la comprensión de la estructura del átomo. Fue un científico británico, descubridor del electrón, de los isótopos e inventor del espectrómetro de masa. En 1906 fue galardonado con el Premio Nobel de Física. Su madre, Emma Swindells, provenía de una familia dedicada al comercio textil local. Su padre, Joseph James Thomson, dirigía una librería antigua fundada por un bisabuelo de Escocia (de ahí la ortografía de su apellido escocés). Tenía un hermano dos años menor que él, Frederick Vernon Thomson.. En 1870 estudió ingeniería en el Owens College, hoy parte de la Universidad de Manchester, y se trasladó al Trinity College de Cambridge en 1876. En 1880, obtuvo su licenciatura en Matemáticas (Segunda Wrangler y segundo premio Smith) y MA (obteniendo el Premio Adams) en 1883. En 1884 se convirtió en profesor de Física en Cavendish. Uno de sus alumnos fue Ernest Rutherford, quien más tarde sería su sucesor en el puesto. Curiosamente, Thomson falleció el día de cumpleaños de su discípulo Rutherford.
1996: José Toribio Merino, almirante chileno (n. 1915).
2003: Charles Bronson (81), actor estadounidense (n. 1921).
2006: Glenn Ford (90), actor canadiense (n. 1916).
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