Redacción. Cada año, la noche del 31 de octubre se llena de disfraces, luces y dulces para celebrar Halloween, una festividad cuya popularidad se expandió a todo el mundo. Pero ¿qué hay detrás de todo esto?
La palabra Halloween proviene de “All Hallows’ Eve”, una forma antigua en inglés para referirse a la víspera de Todos los Santos, celebrado el 1 de noviembre. Con el tiempo, la fecha tomó su forma abreviada actual en inglés en la cultura anglosajona.
La festividad se remonta en sus raíces tanto celtas como cristianas, lo que la convierte en una mezcla cultural entre el mundo sobrenatural y el folclore popular que se difundió por el mundo.
Una celebración muy antigua
Halloween, aunque es una celebración moderna asociada con disfraces y calabazas, tiene profundas raíces en el antiguo festival celta de Samhain y en la tradición cristiana del Día de Todos los Santos, celebrado el 1 de noviembre.
Halloween tiene su origen en Samhain, un antiguo festival celta celebrado en Irlanda y Escocia. Se trata de un enveto que se hacia hace mas de 2,000 años. Los celtas consideraban el 31 de octubre como el final del año, el fin de la cosecha y el inicio del invierno, marcando un momento de transición en el que se creía que el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos era más delgado. Las persona creían que en ese momento los difuntos podrían volver.
Durante Samhain, los celtas realizaban rituales para honrar a sus ancestros y protegerse de los espíritus malignos que podían cruzar al mundo terrenal. A medida que el cristianismo se extendió por Europa, la Iglesia asimiló estas costumbres al vincular Samhain con el Día de Todos los Santos, creando una mezcla que daría lugar a Halloween en su forma actual.
En ese contexto, la iglesia estableció la festividad del 1 de noviembre para honrar a los santos y mártires, creando un momento de oración y recuerdo de los difuntos que, con el tiempo, se entrelazó con las costumbres paganas de Samhain. La iglesia reinterpretó el contexto espiritual, generando una tradición que conmemora tanto el misterio de la vida y la muerte como un tributo a los ancestros.
¿Por qué hay calabazas iluminadas?
Uno de los símbolos más llamativos de Halloween es la calabaza tallada o denominada “Jack-o’-lantern”. Esta tradición se originó en Irlanda, donde se usaban nabos tallados para representar rostros que ahuyentaran a los espíritus malignos.
La leyenda de Jack el Tacaño cuenta la historia de un hombre que, al engañar al diablo, fue condenado a vagar eternamente con una linterna hecha de un nabo. Cuando los inmigrantes irlandeses llegaron a América, encontraron en la calabaza una opción más abundante y fácil de tallar, lo que dio lugar a la versión actual de las jack-o’-lanterns.
¿Por qué la gente usa disfraces en esta festividad?
Los disfraces de Halloween tendrían un trasfondo más oscuro de lo que parece. En la noche de Samhain, un antiguo festival celta, en ese pueblo se disfrazaban de fantasmas y demonios para evitar que los espíritus los reconocieran y los llevaran al inframundo. Todo esto según cuenta la leyenda.
Actualmente, esta tradición evolucionó y se convirtió en una ocasión para que los niños y adultos exploren personajes de terror, superhéroes y monstruos. Los disfraces de brujas son especialmente icónicos y simbolizan una figura antigua de sabiduría y poder, aunque en el folclore medieval se asoció con pactos oscuros y magia, haciendo de la bruja uno de los personajes clásicos de Halloween.
¿Regalar dulces?
La famosa frase “truco o trato”, usada en algunas culturas, caracteriza la noche de Halloween. Esta practica se originó como una práctica de la Edad Media conocida como “souling”.
Los cristianos iban de puerta en puerta pidiendo pasteles de alma a cambio de oraciones por los muertos. En Estados Unidos, la tradición se transformó en pedir dulces. Sin embargo, aquí se agregó la amenaza de hacer una travesura si no se daba un regalo.
Esta costumbre representa la evolución de una antigua ofrenda por el bienestar espiritual de los muertos a una actividad festiva de interacción social.
Noche de brujas, ¿por qué?
El simbolismo de las brujas en Halloween proviene de antiguas prácticas paganas y supersticiones medievales. La imagen de la bruja moderna, con su sombrero puntiagudo y escoba, hunde sus raíces en figuras como la “Crone” celta. Ella era una diosa del renacimiento y el invierno.
Además, Halloween se celebra de noche, reforzando su conexión con lo sobrenatural, ya que la oscuridad representa un espacio donde las líneas entre el mundo de los vivos y el de los muertos se desdibujan.
La expansión de Halloween en el mundo
La versión estadounidense de Halloween es la más reconocida, aunque muchos países tienen celebraciones propias con significados y tradiciones distintas.
En México, por ejemplo, se celebra el Día de Muertos. En esta nación la cultura prehispánica y el cristianismo se fusionan para recordar y honrar a los difuntos con ofrendas y rituales.
Por su parte España, el Día de Todos los Santos se celebra el 1 de noviembre con visitas a los cementerios y alimentos tradicionales como los huesos de santo. En Asia, Halloween es una importación reciente, celebrada principalmente en Japón, donde es una ocasión para disfrazarse y asistir a eventos festivos.
En tanto, la expansión de Halloween en la cultura popular actual se debe, en parte, a la influencia del cine y la televisión. Esto luego que Hollywood convirtiera esta festividad en un espectáculo de entretenimiento. Desde películas de terror hasta desfiles de disfraces, la imagen comercial de Halloween eclipsó en gran medida sus significados originales.
