Redacción. Científicos y expertos culturales de Nueva Zelanda sorprendieron al mundo con el hallazgo de una ballena de dientes de pala muerta flotando en el océano Pacífico.
«No puedo decirles lo extraordinario que es», dijo un alegre Anton van Helden, asesor principal de ciencias marinas de la agencia de conservación de Nueva Zelanda, quien le dio su nombre a la ballena de dientes de pala para distinguirla de otras especies de pico. «Para mí, personalmente, es increíble».
Van Helden ha estudiado a los zifios durante 35 años, pero el lunes fue la primera vez que participó en una disección de la variedad de dientes de pala. De hecho, el estudio cuidadoso de la criatura, que apareció muerta en una playa de Nueva Zelanda en julio, es el primero que se lleva a cabo.
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No se ha visto ninguna ballena de dientes de pala en el mar
La lista de lo que los científicos no saben sobre las ballenas de dientes de pala es más larga de lo que sí saben. Tampoco desconocen en qué parte del océano viven las ballenas, por qué nunca han sido vistas en la naturaleza o cómo son sus cerebros.
Todas las ballenas picudas tienen diferentes sistemas estomacales y los investigadores no saben cómo la especie de dientes de pala procesa su comida. No saben cómo murió este, detallaron los científicos.
Durante la próxima semana, los investigadores que estudiarán al macho de 5 metros (16 pies) de largo en un centro de investigación agrícola cerca de la ciudad de Dunedin esperan averiguarlo.
«Puede haber parásitos completamente nuevos para la ciencia que simplemente viven en esta ballena», dijo van Helden, quien estaba emocionado por la oportunidad de aprender cómo la especie produce sonido y qué come.
Solo se han encontrado otras seis ballenas de dientes de pala, pero todas las descubiertas intactas y se encontraban enterradas. Sin embargo, a estos ejemplares no les pudieron realizar pruebas de ADN.
Nueva Zelanda es un punto caliente de varamiento de ballenas, con más de 5.000 episodios registrados desde 1840, según el Departamento de Conservación. Los primeros huesos de ballena con dientes de pala se encontraron en 1872 en la isla Pitt de Nueva Zelanda.
Otro descubrimiento se realizó en una isla en alta mar en la década de 1950, y los huesos de un tercero se encontraron en la isla Robinson Crusoe de Chile en 1986.