“Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”. La frase que Neil Armstrong pronunció al convertirse en el primer hombre en la Luna, hace ya 50 años, quedó en la memoria colectiva a nivel planetario.
Desde entonces, el astronauta estadounidense se transformó en un “héroe”, aunque tras ese hito intentó cultivar un bajo perfil e incluso solía mostrarse incómodo con su hazaña.
Y justo cuando la NASA celebró un nuevo aniversario de la llegada del primer hombre al satélite, se reveló la verdadera causa de la muerte de Armstrong, el 25 de agosto de 2012, que se había mantenido en estricto secreto.
A través de un email anónimo, el diario The New York Times recibió 93 páginas de documentos judiciales, completamente desconocidos, que contenían información sobre un acuerdo confidencial en que la familia del astronauta recibió US$ 6 millones para callar las acusaciones de complicaciones posquirúrgicas que habrían provocado su muerte.
Neil Armstrong, de 82 años, falleció en el hospital Fairfield, del grupo Mercy Health, en Cincinnati, Ohio. Dos semanas antes, el astronauta ingresó al establecimiento médico para realizarse una cirugía de by-pass vascular.
En ese entonces, su segunda esposa, Carol Held Knight -15 años menor- señaló a The Associated Press que Armstrong estaba siendo “asombrosamente resiliente” y que ya estaba caminando por los pasillos del hospital.
Defectuosa atención
Sin embargo, días después de que las enfermeras removieran los cables del marcapasos temporal, Armstrong comenzó a sangrar en una membrana alrededor del corazón, lo que desencadenó una serie de problemas que derivaron en su muerte.
Según The New York Times, los hijos de Armstrong, Mark y Rick, acusaron en ese momento que una incompetencia post cirugía le costó la vida a su padre.
En 2014, dos años después del fallecimiento, Wendy R. Armstrong, abogada y esposa de Mark Armstrong, envió un correo a los abogados de su hospital con el siguiente mensaje: “Rick y Mark han sido solicitados por varios escritores y directores de películas por ‘información sobre Neil que hasta ahora nadie conoce”.
En la misiva, la abogada sugirió que a menos que las partes alcanzaron un rápido acuerdo, el hospital sería públicamente criticado por brindar atención letalmente defectuosa a una de las figuras públicas más famosas y veneradas de Estados Unidos.
El acuerdo secreto
Ahí fue cuando comenzó la disputa por el acuerdo secreto que se mantuvo oculto hasta ahora. El acuerdo, presentado ante el tribunal del condado de Hamilton en Cincinnati, incluyó a 10 miembros de la familia. Los dos hijos de Armstrong recibieron alrededor de US$ 5,2 millones; June L. Hoffman, la hermana y Dean A. Armstrong, su hermano, obtuvieron US$ 250.000 cada uno; mientras que a los seis nietos les correspondió US$ 24.000 para cada uno.
A su vez, los honorarios de los abogados ascendieron a US$ 160.000. Sin embargo, Carol, su viuda, no recibió nada porque no fue parte del acuerdo.
En ese entonces, la abogada Bertha G. Helmick, representó los intereses de los nietos de Armstrong en Hamilton, Ohio, donde vivía el astronauta. En el tribunal, Helmick evidenció el temor de que se conociera la información, señalando que “si las partes del acuerdo revelan la existencia de una acción de muerte ilícita y del acuerdo, el pago completo debe devolverse en su totalidad”.
“Para salvar otras vidas”
“Espero que la información salve otras vidas”. Ese fue el mensaje que recibió recientemente The New York Times. Entre los archivos que incluía el mail habían documentos sobre el tratamiento y el caso legal de Armstrong; además de reportes de dos expertos médicos representantes de ambas partes.
Para evitar que los medios conocieran la verdadera historia en 2014, los funcionarios del hospital utilizaron “Ned Anderson” como seudónimo de Neil Armstrong. Pero ahora, el periódico neoyorquino destapó el caso, aunque hasta ahora los hijos del astronauta se han mantenido en silencio.
Según el periódico, los expertos sostienen que el error que conllevó a la muerte de Armstrong pudo evitarse. Esto, porque tras sufrir las primeras complicaciones cuando su presión comenzó a disminuir rápidamente, los médicos trasladaron al astronauta al laboratorio de cateterismo en vez de llevarlo de inmediato a la sala de operaciones.
