Redacción. El colágeno constituye la proteína más abundante del cuerpo, pues forma el andamiaje que mantiene la integridad estructural de la piel y el sistema musculoesquelético. En esencia, el colágeno mantiene la piel tersa, fortalece las articulaciones y los huesos, y conserva sanos el cabello y las uñas.
La popularidad del colágeno es tal que el público incluso lo consume en shots de suplemento antiedad en algunas fiestas, a menudo seguidos de tequila (aunque este último probablemente no contribuye a una piel joven y radiante).
Esta proteína se ha vuelto tan preciada que algunos dermatólogos incluso aconsejan «almacenarla»: invertir en nuestro suministro de colágeno de manera temprana para crear un excedente y prepararnos para lo inevitable: el envejecimiento.
El suministro de colágeno comienza a disminuir de forma natural, en promedio alrededor del 1% anual, cuando la persona alcanza los 25 o 30 años. La velocidad de esta disminución depende de factores como la exposición al sol, la dieta y los niveles de estrés.
Escepticismo
Kimberlie Smith, de 33 años, comenzó a tomar colágeno hace unos seis meses. Ella adoptó el suplemento después de un año traumático en 2024, cuando su hijo nació prematuro. Como consecuencia del estrés, esta madre de tres hijos notó un gran impacto en su piel.
Smith utiliza colágeno marino (derivado del pescado) en un gel con sabor tropical que consume a diario. «Mi piel luce definitivamente más luminosa y clara; además, mi cabello nunca había tenido mejor aspecto desde que empecé a tomarlo», afirma Kimberlie. Agrega que, como madre con falta de sueño, el suplemento sin duda ha marcado una diferencia.
Investigaciones
Emma Wedgeworth, dermatóloga consultora en Londres, se muestra escéptica a pesar de que algunas investigaciones sugieren que el consumo oral de colágeno tiene un impacto. Wedgeworth considera que la idea de que el colágeno recorra el cuerpo (una tarea poco sencilla) y llegue exactamente donde la persona lo necesita es probablemente una ilusión.
Primero, debe atravesar el intestino sin descomponerse por completo. El colágeno es una molécula grande, así que las empresas comenzaron a fragmentarla en péptidos más pequeños: los péptidos de colágeno, también conocidos como colágeno hidrolizado.
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Aunque esta forma más pequeña tiene más posibilidades de atravesar la pared intestinal y llegar al torrente sanguíneo, aún tiene un largo camino por recorrer. El colágeno debe llegar a la piel para generar un efecto, pero podría desviarse fácilmente para dar soporte a otros órganos del cuerpo, pues constituye un recurso valioso.
«Existe poca evidencia fiable al respecto, pero una teoría sugiere que, dado que nuestra piel es el órgano con la ‘renovación celular más rápida’, podría ser más propensa a utilizar estos péptidos de colágeno que otros órganos», señala Wedgeworth. Solo entonces la persona observaría un aumento en la producción de colágeno en las células de la piel.
Cremas
Ante este panorama complicado e incierto, algunos se preguntan: ¿funcionan las cremas de colágeno? Se aplican directamente sobre la piel, ¿entonces tienen más posibilidades de llegar a su destino? «No», responde la doctora Wedgworth. «El colágeno simplemente se asentará en la capa externa de la piel; no llegará a la dermis, que es la capa intermedia», explica.
Existen tres tipos diferentes de suplementos de colágeno: marino (de pescado), bovino (de vaca) y vegano. De los tres, la dermatóloga recomienda el marino si la persona consume colágeno por vía oral. El colágeno marino contiene más colágeno tipo 1, el más común de los cinco tipos, que estructura las células de la piel y desempeña un papel crucial en la salud de los huesos, tendones y tejido conectivo.
Wedgeworth afirma que el colágeno vegano resulta el menos efectivo. El colágeno es una proteína de origen animal, por lo que estos productos no contienen colágeno real, sino una variedad de aminoácidos y vitaminas.
Riesgo
«Estoy atrapada», dice Ali Watson señalando paquetes de colágeno bovino en polvo en su cocina. «Sí, este es para mí, y bueno, este es para Tommy», agrega, refiriéndose a su sabueso.
Ali, neuroanestesista que admite saber mucho sobre dosis, señala que desde que empezó a tomar colágeno, no puede concebir dejar de consumirlo, ni de dárselo a su perro. «Empecé a tomar el polvo hace un par de años. Al principio, no buscaba un cambio en mi apariencia, sino proteger mis articulaciones porque levanto mucho peso», cuenta.
Aunque Ali no está segura de haber notado alguna diferencia en sus articulaciones, sí observó un cambio en otras partes. «Siento la piel más brillante, mi cabello más grueso y mis uñas más fuertes», detalla.
Articulaciones
En cuanto a su perro, Tommy, Ali comenta: «Parecía un poco más lento, un poco menos entusiasta justo antes del verano, así que pensé en probar con colágeno para perros. Quería ver si le ayudaba con las articulaciones; ya está envejeciendo. Ahora está un poco más despierto, pero puede que esto se deba a que volvió a hacer frío y ya no está tan acalorado ni letárgico».
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Ali no está del todo convencida de que el suplemento esté marcando la diferencia, y le cuesta $80 al mes asegurarse de que ella y Tommy reciban su dosis diaria. Sin embargo, no puede parar. «Eso pasa con estos suplementos», señala la mujer de 46 años: «La vida tiene sus altibajos. Puedes tomarlos cuando atraviesas un mal momento, y luego la situación mejora, lo que puede tener muy poco que ver con los suplementos. Pero al llegar a ese punto, ya no puedes arriesgarte a dejarlos».
Investigación
El profesor Faisal Ali, dermatólogo consultor, afirma que uno de los problemas para consumidores y médicos es la cantidad de información contradictoria y los intereses contrapuestos en la investigación sobre suplementos.
Un estudio reciente, relativamente pequeño, comparó las investigaciones financiadas por la industria del bienestar con estudios que no presentaban el mismo conflicto de intereses.
Mientras los estudios financiados por la industria sugerían que los suplementos de colágeno mejoraron significativamente la hidratación, la elasticidad y las arrugas de la piel, los que no recibieron financiación de las compañías farmacéuticas no revelaron ningún efecto sobre la piel. El profesor Ali afirma que los estudios financiados por la industria no son «intrínsecamente malos», sino que presentan un panorama muy diverso.
Sin embargo, reitera que faltan pruebas sólidas que sugieran que el colágeno oral y tópico tiene algún efecto sustancial. Al preguntarle si una persona que pudiera retroceder en el tiempo y empezar a beber y almacenar colágeno a los 20 años tendría ahora una piel más suave y joven, el profesor Ali responde: Probablemente no. La proteína no permanece en el cuerpo tanto tiempo; no existe una reserva de colágeno a la que las personas puedan recurrir fácilmente.
