Redacción. La diabetes es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo y, en muchos casos, se desarrolla sin síntomas evidentes. Esta característica la convierte en una condición de alto riesgo si no se detecta y trata a tiempo.
Reconocer los signos de alerta puede marcar la diferencia entre una vida saludable y complicaciones severas a largo plazo.
Según un informe publicado por la revista The Lancet en noviembre de 2024, el 14 % de la población mundial, más de 800 millones de personas, vive con diabetes. Esta cifra representa el doble de la registrada en 1990.
La forma más común, la diabetes tipo 2, representa el 95 % de los casos globales y muestra un aumento más acelerado en países de bajos ingresos, donde el acceso al tratamiento es limitado y solo alcanza a la mitad de la población afectada.
¿Qué es la diabetes?
La diabetes es un trastorno metabólico caracterizado por niveles elevados de glucosa (azúcar) en la sangre, que ocurre por dos causas principales:
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Producción insuficiente de insulina por parte del páncreas.
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Resistencia del cuerpo a la acción de la insulina, lo que impide que la glucosa entre correctamente a las células para ser utilizada como fuente de energía.
La insulina es una hormona fundamental, ya que actúa como llave que permite el ingreso del azúcar a las células. Cuando este proceso falla, la glucosa se acumula en la sangre y genera daños progresivos en órganos y tejidos.
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Síntomas de la diabetes: señales que no deben ignorarse
Los síntomas de la diabetes pueden variar según el tipo y el grado de avance de la enfermedad. Muchas personas permanecen asintomáticas durante meses, lo que dificulta un diagnóstico temprano. Sin embargo, existen manifestaciones frecuentes que pueden servir de alerta:
Síntomas más comunes:
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Sed excesiva (polidipsia)
Se manifiesta como una necesidad constante de beber líquidos, incluso en ausencia de esfuerzo físico o calor ambiental. -
Hambre persistente (polifagia)
A pesar de ingerir alimentos, la persona sigue sintiendo hambre debido a la incapacidad del cuerpo para utilizar adecuadamente la glucosa. -
Micción frecuente (poliuria)
El exceso de glucosa en sangre hace que los riñones trabajen más para eliminarla, aumentando la frecuencia urinaria, incluso durante la noche. -
Fatiga crónica
La falta de energía disponible a nivel celular provoca cansancio constante y dificultad para realizar actividades cotidianas. -
Visión borrosa
Las alteraciones temporales en la forma del cristalino por la hiperglucemia pueden afectar la agudeza visual. -
Pérdida de peso inexplicable
Ocurre principalmente en la diabetes tipo 1, cuando el cuerpo comienza a consumir grasas y músculos para obtener energía.
Síntomas neurológicos: el caso del hormigueo
Uno de los síntomas menos conocidos, pero clínicamente relevantes, es la sensación de hormigueo, ardor o entumecimiento en pies y manos, especialmente durante la noche. Este signo, llamado parestesia, puede indicar daño en los nervios periféricos, una complicación temprana de la diabetes conocida como neuropatía diabética.
Este daño ocurre por la persistencia de niveles elevados de glucosa, que deterioran la vaina de mielina, una estructura que recubre los nervios y garantiza la correcta transmisión de señales. Cuando esta vaina se daña, los impulsos eléctricos no viajan adecuadamente, lo que altera la sensibilidad y produce sensaciones anormales.
Tipos de diabetes
Existen tres formas principales de diabetes:
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Diabetes tipo 1:
De aparición temprana (infancia o adolescencia), implica una producción nula o casi nula de insulina. Requiere administración diaria de insulina. -
Diabetes tipo 2:
Es la más frecuente. Se asocia con sobrepeso, sedentarismo y factores genéticos. El cuerpo produce insulina, pero no la utiliza de manera eficiente. -
Diabetes gestacional:
Se presenta durante el embarazo en mujeres sin diagnóstico previo. Aunque suele desaparecer tras el parto, aumenta el riesgo futuro de desarrollar diabetes tipo 2.
La diabetes puede pasar desapercibida durante años si no se presta atención a sus primeras manifestaciones. Conocer los síntomas, especialmente los menos evidentes como el hormigueo en los pies, y realizar chequeos médicos periódicos son acciones clave para detectar la enfermedad a tiempo. La intervención temprana mejora la calidad de vida y previene complicaciones irreversibles.
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