AFP. El buque lanzamisiles estadounidense USS Lake Erie ingresó este viernes en la noche al Canal de Panamá desde el Pacífico, con rumbo al Caribe, en medio de un despliegue naval de Washington cerca de las costas de Venezuela.
El crucero pasó por la esclusa de Pedro Miguel alrededor de las 21:30 horas locales (02:30 GMT del sábado) y continuó su travesía hacia el Atlántico. El viaje, de 80 km, dura unas 8 horas.
El Lake Erie, con el número 70 pintado en su casco, estuvo amarrado en un muelle del puerto de Rodman, en la entrada pacífica del canal, durante los dos últimos días.
Unas familias sorprendidas vieron pasar el buque desde un mirador cerca de la valla alambrada que bordea el canal.
«No sabía que el buque iba a pasar. Llegamos por casualidad y lo encontramos. Quedé sorprendido», comentó Alfredo Cedeño, un técnico en salud de 32 años que estaba con su familia y tomó fotos al crucero.
Estados Unidos acusa al presidente venezolano Nicolás Maduro de encabezar un cartel de drogas y ha aumentado a 50 millones de dólares la recompensa por su captura.
Tres buques lanzamisiles estadounidenses tienen previsto posicionarse en aguas internacionales cerca de la frontera con Venezuela, en lo que Washington asegura son operaciones contra el narcotráfico internacional.
Venezuela responde
En respuesta, Caracas desplegó el lunes 15,000 efectivos de sus cuerpos de seguridad en la frontera con Colombia para operaciones similares. Además, Venezuela patrullará sus aguas territoriales con drones y buques de la Armada. Maduro afirma que tiene 4.5 millones de milicianos para enfrentar las «amenazas» de EE. UU., aunque expertos dudan de esa cifra.
Mientras el buque estadounidense se acercaba a cruzar bajo el Puente Centenario, las luces de la esclusa se reflejaban en las aguas del canal, junto a una oscura carretera cercana a la capital panameña.
El Lake Erie, de 173 metros de eslora y 10 de manga, desplaza 9,800 toneladas y tiene base en el puerto de San Diego, California.
