Redacción. El estado de salud del arrecife coralino mesoamericano se ha visto “gravemente” afectado por brotes de enfermedades y fenómenos de blanqueamiento, lo que ha reducido la cobertura de coral de 19 % al 17 %, alertó el lunes en Honduras la organización Arrecifes Saludables para Gente Saludable (HRHP, por sus siglas en inglés).
Según el Reporte de Salud del Arrecife Mesoamericano 2024 publicado por HRNHP, es «alarmante que la mortalidad haya continuado incluso después de que concluyeran los monitoreos. El blanqueamiento de 2023 fue el más grave registrado, ya que aproximadamente el 40 % de los corales se vieron gravemente afectados y se observó una mortalidad en varios sitios emblemáticos de los arrecifes».
El informe destaca que la situación del arrecife Mesoamericano es preocupante, puesto que el 39 % de los 286 sitios monitoreados se encuentran en malas condiciones y el 23 % en estado crítico. No obstante, se ha observado una mejora en los sitios clasificados como regulares y buenos, que han aumentado del 20 % al 28 % y del 5 % al 9 %,respectivamente.
Además, en las 18 subregiones hubo «más mejoras que deterioros, pero ninguna está clasificada actualmente como en buenas condiciones y dos se consideran críticas».
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Temperaturas elevadas y pesca ilegal
Claudia Guerrero, coordinadora de Arrecifes Saludables para Gente Saludable en Honduras, dijo durante una entrevista que los indicadores del sistema de arrecifes en Mesoamérica están experimentando un descenso. Pero subrayó que todavía «hay mucho que construir e investigar».
La biomasa de peces comerciales ha disminuido en toda la región, especialmente en áreas con alta actividad turística. Este descenso está vinculado al fenómeno de blanqueamiento que afectó a los arrecifes el año pasado y a principios de este año, lo que ha llevado a una notable reducción en la cobertura de coral.
Guerrero indicó que el cambio en la temperatura del agua es el factor clave que ha afectado al arrecife mesoamericano. Esto ha sometido a los corales a un «estrés térmico prolongado», lo que resulta en blanqueamiento y mortalidad.
La experta destacó que la pesca ilegal transfronteriza afecta el arrecife. Asimismo, aseguró que es “urgente” tomar medidas para aprobar políticas públicas que beneficien a los arrecifes.
Área marina sensible
El informe señala que los elevados niveles de nutrientes, sobre todo en la región sur, junto con las alarmantes concentraciones de patógenos provenientes de aguas residuales humanas, continúan amenazando la salud de los arrecifes.
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Según Guerrero, para abordar la situación es crucial que tanto el gobierno como el sector privado realicen inversiones en el tratamiento terciario de aguas residuales. Además de que establezcan sistemas de gestión eficientes, es necesario reforzar las regulaciones nacionales para cumplir con los estándares de calidad de agua.
La iniciativa regional recomienda declarar el Arrecife Mesoamericano “Área Marina Particularmente Sensible para asegurar su protección a largo plazo”. Las áreas marinas protegidas han experimentado «pocos cambios, en particular en lo que respecta al porcentaje de las que goza de protección total. Sin embargo, una aplicación más estricta de las normas parece haber dado lugar a una mayor biomasa de peces en las zonas totalmente protegidas«.
Protección
Es fundamental implementar límites científicos que regulen el tamaño, la cantidad de captura y los esfuerzos de pesca para salvaguardar los ecosistemas marinos. Además, se debe avanzar en la meta de designar el 20 % de las áreas marinas como zonas completamente protegidas.
La participación activa de los pescadores en la gestión de Los recursos pesqueros, junto con el apoyo económico. También la capacitación adecuada es un requisito necesario para el cumplimiento de estos objetivos.