Redacción. El bolso original de la actriz y cantante Jane Birkin, primer ejemplar del mítico modelo de Hermès, fue subastado este jueves 10 de julio en la sede de Sotheby’s en París por £8,6 millones (aproximadamente USD 10 millones).
Con esa cifra, se convirtió en el bolso más caro jamás vendido en una subasta y en una de las piezas más icónicas del mercado de lujo.
Además de romper récords en su categoría, pasó a ocupar el segundo lugar entre las prendas de moda más costosas de la historia, solo por detrás de los zapatos rojos que usó Judy Garland en El mago de Oz, los cuales se adjudicaron por USD 32,5 millones (alrededor de £25 millones) en 2024, según informó el Daily Mail.
Diseñada especialmente para Jane Birkin en 1984 y entregada al año siguiente, esta pieza marcó el nacimiento de uno de los íconos más reconocidos del llamado lujo silencioso. A diferencia de los modelos actuales, este bolso posee un diseño sobrio: cuero negro, correa al hombro, herrajes de latón dorado, las iniciales “J.B.” grabadas en la solapa y restos visibles de stickers de Unicef y Médicos del Mundo.
El origen de una leyenda
La historia del Birkin comenzó en 1981 durante un vuelo de Air France entre París y Londres. Jean-Louis Dumas, entonces presidente de Hermès, presenció cómo el contenido del canasto de mimbre portugués de Jane Birkin se desparramaba por el pasillo del avión. Ella comentó que ningún bolso lograba combinar capacidad y funcionalidad. Dumas le propuso crear uno a medida, y ella dibujó su idea en una bolsa para el mareo. Ese boceto se transformó en un prototipo que Hermès terminaría de fabricar en 1985.
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Jane utilizó ese bolso durante casi una década, hasta que en 1994 lo donó a una subasta benéfica a beneficio de la organización Solidarité Sida. En aquel entonces se vendió discretamente por apenas USD 2.000, sin sospechar que algún día sería una pieza de valor histórico y cultural.
Huellas personales
Lo que hace único a este ejemplar no es solo su diseño, sino las marcas del uso cotidiano que dejó la artista. Birkin lo llevó en aeropuertos, lo utilizó como almohada e incluso permitió que su gato jugara dentro. Lo personalizó con calcomanías, cuentas, llaves, cintas y una cortaúñas colgando del interior, que usaba porque no solía llevar las uñas largas ni pintadas.
Otro detalle que lo diferencia de las versiones actuales es su tamaño: una mezcla entre la altura del Birkin 35 y la profundidad del Birkin 40, lo que lo convierte en un híbrido irrepetible.
París
En la década de 2000, la pieza reapareció en el mercado cuando fue adquirida por Catherine Benier, reconocida coleccionista y propietaria de la boutique Les Trois Marches de Catherine B en París. Aunque durante años aseguró que no pensaba desprenderse de él, cambió de opinión en 2025, dos años después del fallecimiento de Jane Birkin. “No podía imaginar que ese objeto maravilloso no me perteneciera”, declaró en su momento. A pesar de rechazar ofertas millonarias de celebridades como Rihanna, finalmente lo llevó a subasta.
El bolso fue el protagonista del evento Fashion Icons de Sotheby’s, tras una gira internacional con exhibiciones en Nueva York, París y Hong Kong. Fue la primera vez que se mostró públicamente desde su creación. Su nuevo dueño es un comprador anónimo de Japón.
Cultura
Morgane Halimi, directora global de bolsos y moda en Sotheby’s, señaló: “La venta del Birkin original marca un hito en la historia de la moda. Es la prueba del poder de una leyenda y de su capacidad para despertar el deseo de los coleccionistas por poseer el origen”.
El récord anterior para un bolso lo ostentaba un Hermès Himalaya Kelly 28, elaborado en cuero de cocodrilo niloticus con herrajes de diamantes, vendido en 2021 por USD 513.000 (alrededor de £397.000).
Más allá de lo simbólico, el Birkin funciona como un bien Veblen: su valor crece proporcionalmente a su precio y exclusividad. No basta con tener poder adquisitivo para conseguir uno nuevo; las clientas deben construir un historial de compras en Hermès y recibir la aprobación del vendedor.
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En el mercado secundario, el precio del Birkin supera ampliamente su costo original. Según la plataforma Baghunter, el valor del modelo se ha incrementado en un 500% en 35 años, superando incluso al oro y al índice S&P 500. En sitios como Vestiaire Collective, algunos ejemplares vintage alcanzan los USD 110.000 (más de £85.000), mientras que los modelos nuevos se ubican entre USD 6.500 y USD 65.000 (entre £5.000 y £50.000), según su tamaño y color.
Leyenda
Jane Birkin nunca aspiró a crear un símbolo de lujo. Solo buscaba un bolso funcional. Nunca tuvo más de uno a la vez y los usó hasta que se desgastaban por completo. “Cualquier bolso que esté conmigo vivirá como yo: irá a los mismos lugares, se aplastará igual, será usado como almohada en aeropuertos”, dijo en una entrevista.
La actriz falleció en julio de 2023 en París, a los 76 años, tras convivir por más de dos décadas con una leucemia diagnosticada en 2002. El bolso que llevó consigo durante años no fue una pieza de exhibición, sino una extensión de su vida. Esa autenticidad, sumada a su diseño único y al valor simbólico de su origen, explican por qué un objeto usado, rayado y cubierto de stickers desgastados alcanzó los USD 10 millones en una subasta.
