Después de tres décadas, la Copa América vuelve este jueves a Brasil con el sorteo que definirá los grupos de su edición más abierta de los últimos años, con Lionel Messi en duda, la Canarinha y Argentina sin margen de error y la bicampeona Chile empeñada en revivir a su generación dorada.
Custodiado por sus estrellas, el continente tratará de sacudirse la amargura del fracaso del Mundial de Rusia, evento en el que quedó fuera de las semifinales por quinta vez en la historia. Desde el 14 de junio arranque en Sao Paulo la 46ª edición del torneo de selecciones más antiguo del mundo, se buscará recuperar sensaciones para muchos.
Equipos
El destino de los diez equipos de la Conmebol, y de las invitadas Japón y Catar, comenzará a decidirse a partir de las 5:30 p.m., hora de Colombia, en la Cidade das Artes de Rio de Janeiro, en el sorteo que conducirá el ex capitán de Brasil, Cafú, y que contará con la participación especial de Ronaldinho.
Ídolos del fútbol sudamericano como Zico, Marta y el excapitán uruguayo Diego Lugano irán revelando las selecciones que formarán los grupos iniciales de la competición que coronará al nuevo rey del continente el 7 de julio en el Maracaná.
En su quinta Copa América como organizador, Brasil será uno de los tres cabezas de serie que estarán en el bombo 1, junto a Uruguay, séptima del ranking FIFA y máxima ganadora histórica con 15 trofeos, y la urgida Argentina (11).
La compleja situación de la albiceleste -sin ganar un título absoluto desde hace 26 años- no le impidió liderar uno de los grupos, gracias a su posición en la clasificación utilizada por la Conmebol para distribuir los cuatro bombos.
En el segundo estarán Colombia, la actual campeona Chile y la mundialista Perú, mientras que el tercero tendrá a Venezuela, Paraguay y Japón, que repite tras su primera invitación en 1999.
Ya en el cuarto aguardan Ecuador, Bolivia y Catar, que no podrá coincidir con la otra convidada en la primera fase.
La suerte definirá también el tránsito de las selecciones por las cinco sedes de un torneo que pasará por Sao Paulo, Rio de Janeiro, Salvador, Belo Horizonte y Porto Alegre y que, a casi cuatro meses de que ruede el balón, concentra más incógnitas que nunca.
La primera, el 10 albiceleste, el número que Messi no ha vuelto a vestir desde la bochornosa salida de Argentina en Rusia ante Francia en octavos. Desde la final perdida ante Brasil en 2007, la Copa América solo le ha traído disgustos a la Pulga, incluyendo la precoz caída en casa en 2011 y las dolorosas decisiones desperdiciadas ante Chile, en 2015 y 2016.
Un bloqueo que arrastra Argentina desde su último título continental en 1993 y que, para muchos, solo él podría romper. De momento, Messi no ha dicho nada, pero el reto de conquistar al fin aquel Maracaná, donde Alemania le rompió el corazón en 2014, podría ser suficiente para traerle de vuelta.
Para ello trabaja el joven técnico Lionel Scaloni, representante de la albiceleste en un sorteo en el que también estarán veteranos como Oscar Tabárez, que a los 71 años acaba de comenzar su quinto ciclo al frente de la temible Uruguay de Suárez y Cavani.
Muchas miradas en Rio serán, sin embargo, para Tite. Salvador en las eliminatorias, el papel de Brasil en Rusia -llegó como favorita y cayó en cuartos ante Bélgica- ha puesto al técnico en el ojo del huracán.
Todo lo que no sea ganar sería muy difícil de asumir para la orgullosa pentacampeona del mundo, a quien el oro olímpico de 2016 no consiguió cerrar las heridas.
Directivos
Los directivos apoyan a Tite, pero esta Copa América será más importante que nunca para una equipo que con solo ocho trofeos (frente a los 15 de Uruguay y los 14 de Argentina) solía tener otras prioridades.
Sin superar los cuartos desde 2007 y con el fantasma del Mundial-2014 muy vivo, este año será diferente.
Otra incógnita es cómo llegarán la Colombia de James Rodríguez, todavía en busca de un sustituto para José Pekerman. También Ecuador y el nuevo Paraguay de Juan Carlos Osorio. Perú, mientras tanto, se aferra a su admirado Ricardo Gareca para tratar revivir la ilusión de su regreso a un Mundial 36 años después.
Sorteo interesante, con equipos en situaciones diferentes. Veremos cómo quedan los grupos para el torneo más viejo del mundo.
