REDACCIÓN. Gene Cernan, astronauta retirado de la NASA y el último hombre que estuvo en la Luna, ha fallecido a los 82 años.
Cernan fue el comandante de la aeronave Apollo 17, la última misión tripulada que Estados Unidos envió al satélite de la Tierra.
Ese envío supuso el primer lanzamiento tripulado nocturno que realizó la NASA y estableció otros récords en la historia aeroespacial.
Así, la sonda Apollo 17 vivió el viaje tripulado con alunizaje más duradero, de 301 horas y 51 minutos. Y realizó las actividades extravehiculares más prolongadas, durante 22 horas y 6 minutos. Además, ese dispositivo fue el que más tiempo permaneció en la órbita de la Luna. .
Otra muerte de astronauta
La misión Apollo 17, que tuvo lugar en diciembre de 1972, supuso el tercer vuelo al espacio de Gene Cernan. Quien ya había participado en Gemini 9 —junio de 1966— y en Apollo 10, en mayo de 1969.
Nació en Chicago (Illinois), hijo de madre checa y padre eslovaco. Cernan creció en las poblaciones de Bellwood y Maywood, terminando su colegiatura en esta última ciudad.
Para luego obtener un título como ingeniero eléctrico en la Universidad Purdue de Indiana.
En 1956 ingresó en la armada como oficial de la reserva y se convirtió en piloto naval de jets. Obtuvo un «master» en ingeniería aeronáutica en la escuela naval de postgrados.
En 1976 se retiró de la Armada, con el rango de Capitán de Navío. Y de la NASA para dedicarse a sus negocios particulares.
La canica azul, famosa imagen de la tierra, tomada probablemente por Eugene Cernan, en el transcurso de la misión del Apolo 17.
Cernan es uno de los tres hombres que ha viajado a la luna en dos ocasiones y uno de los doce hombres que caminaron sobre su superficie.
Durante su permanencia en la luna, Cernan y su compañero de tripulación Harrison Schmitt ejecutaron 3 actividades con una duración de 22 horas.
El mundo lamenta su muerte
Tan solo su primera EVA duró tres veces más que la de Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la misión Apolo 11. En la misión emplearon el vehículo lunar Rover y recorrieron cerca de 35 kilómetros.
Empleando gran parte del tiempo en la recolección de muestras geológicas para el estudio del origen de la luna. Como curiosidad, Cernan es el primer humano en escribir sobre la superficie de otro cuerpo celeste.
Antes de retornar en de diciembre de 1972, condujo aproximadamente una milla de distancia del módulo lunar. Y grabó en el suelo lunar las iniciales «TDC» de su hija Tracy de modo que pudiera verse tras el despegue al día siguiente. Dada la ausencia de erosión en la superficie de la Luna, esas iniciales podrían durar miles de años.
