La Administración de Control de Drogas (DEA) engañó al público, al Congreso y al Departamento de Justicia acerca de una operación en 2012 en la que grupos de agentes estadounidenses enviados a Honduras para interrumpir el contrabando de drogas se involucraron en tres tiroteos mortales, dijeron dos inspectores generales el miércoles.
La DEA dijo en respuesta a las acusaciones, que había cerrado el programa, llamado «Equipo de Apoyo y Asesoría de Despliegue Extranjero».
Bajo el programa, conocido como FAST, los escuadrones recibieron entrenamiento de estilo militar para combatir a los traficantes vinculados con los talibanes en la zona de guerra de Afganistán.
El programa fue ampliado a América Latina en 2008 para ayudar a luchar contra los narcotraficantes transnacionales, llevando a la serie de encuentros violentos en Honduras en 2012.
Un informe conjunto de 424 páginas de los inspectores generales de los departamentos de Justicia y Estado subrayó el riesgo de que los estadounidenses que acompañan a las fuerzas asociadas en misiones en países en desarrollo, aparentemente como formadores y asesores, a veces derivan directamente en operaciones peligrosas con poca supervisión.
El informe se centró en el primer tiroteo, en un río cerca del pueblo de Ahuas, Gracias a Dios, el 11 de mayo de 2012.
Un barco colisionó con un buque deshabilitado que transportaba agentes estadounidenses y hondureños junto a la droga decomisada; ellos tomaron a los pasajeros del bote como delincuentes y los tiroteos estallaron. Cuatro personas en el barco fueron asesinadas.
La DEA dijo en ese momento que las víctimas eran traficantes de drogas que habían atacado para tratar de recuperar la cocaína, pero los aldeanos dijeron que eran espectadores.
Los inspectores generales no encontraron evidencia que respaldara la versión de la agencia, discutiendo una afirmación de que el video de vigilancia mostró evidencia de que la gente en el barco había disparado contra el buque deshabilitado.
«Aún cuando la información se puso a disposición de la DEA; que entró en conflicto con su información inicial, incluyendo que el barco de pasajeros puede haber sido un taxi acuático que transportaba pasajeros en un viaje nocturno «, dijo el informe.
«Los funcionarios se mantuvieron firmes -con poca evidencia corroborante creíble- de que cualquier persona fusilada por los hondureños eran narcotraficantes que intentaban recuperar la cocaína».
Los inspectores generales también rechazaron la insistencia de la DEA en el momento en que la operación -así como otras dos, en junio y julio de 2012- había sido dirigida por funcionarios de la ley hondureños.
La revisión «concluyó que esto era impreciso» y que los agentes de la DEA «mantuvieron un control sustancial».
En el tiroteo en el río, según un informe, un oficial de policía hondureño disparó una ametralladora desde un helicóptero en el barco, pero un agente estadounidense le ordenó que lo hiciera.
En una de las misiones posteriores, agentes estadounidenses mataron a tiros a contrabandistas que dijeron que se habían negado a entregar a quienes temían que pudieran estar buscando armas.
De hecho, según el informe, solo agentes de la DEA, no los hondureños, tenían el equipo necesario para dirigir la operación y tenían acceso directo a la inteligencia.
En lugar de recibir órdenes de la policía hondureña, los agentes dieron «órdenes tácticas» a los hondureños durante las misiones.
Las cuentas de los tres tiroteos, dijo, mostraron que los líderes de la agencia «tomaron las decisiones críticas y dirigieron las acciones tomadas durante la misión».
La DEA se negó a cooperar con el Departamento de Estado al tratar de investigar lo ocurrido en Ahuas, Gracias a Dios.
Michele M. Leonhart, entonces administrador de la agencia, le dijo al inspector general que había aprobado esa decisión porque los subordinados le dijeron que no había precedentes para que el Departamento de Estado investigara un tiroteo de la DEA y podría poner en peligro sus investigaciones, según el informe.
Pero la propia revisión de la agencia fue «poco más que un ejercicio de papel» en el que un supervisor de FAST no realizó entrevistas y simplemente recopiló declaraciones escritas de agentes que omitieron hechos materiales, según el informe.
La DEA aceptó las observaciones y recomendaciones del informe.
«Las pérdidas de vidas y las lesiones que tuvieron lugar entre mayo y julio de 2012 fueron trágicas», escribió Mary B. Schaefer, directora de cumplimiento de la agencia, en respuesta.
«La DEA reconoce que su preparación previa a la misión no fue tan exhaustiva como debería haber sido y que la investigación posterior carecía de la profundidad y el alcance necesarios para evaluar plenamente lo que ocurrió esa noche».
La Sra. Schaefer enfatizó que el liderazgo de la agencia había cambiado desde 2012 y que ya había hecho «cambios significativos en esta área en los últimos cinco años».
En particular, reveló, la agencia «ha disuelto su programa FAST».
Tuvo su último despliegue en 2015 y posteriormente fue renombrada. En marzo, su personal restante fue reasignado en un programa que entrena a agentes para operaciones policiales en suelo nacional.
«Se han disuelto los equipos regionales de respuesta y cualquier función operativa o de ejecución, como las anteriores iteraciones de FAST», escribió.
Los homicidios en Honduras, junto con al menos dos episodios en 2012 en los que los países asociados derribaron presuntos aviones de contrabando después de recibir información de los Estados Unidos sobre sus trayectorias de vuelo, condujeron a un aumento de los medios de comunicación y el escrutinio del Congreso de la DEA.
En unos pocos meses, la agencia estaba reconsiderando y reduciendo sus operaciones, incluyendo el requisito de que los agentes de FAST permanezcan en helicópteros en lugar de unirse a sus aprendices en las redadas.
Uno de los legisladores que planteó preguntas críticas sobre las operaciones de FAST en América Latina después del tiroteo de Ahuas, el senador Patrick Leahy, demócrata de Vermont, calificó el nuevo informe de «nada menos que una denuncia general de la DEA y la policía hondureña».
Al pedir compensación a las familias de las víctimas, dijo que el informe desenmascaró «hechos y conductas atroces» y un encubrimiento subsecuente que «degradó la vida de las víctimas y la reputación de los Estados Unidos».
El final del programa FAST fue la segunda vez que la DEA desarrolló y luego abandonó un brazo de aplicación de estilo militar para su uso en el Hemisferio Occidental.
A fines de la década de los ochenta y noventa, la Operación Snowcap de la D.E.A. colocó a los agentes en entrenamiento militar para asignaciones temporales en las que se unieron a fuerzas locales en lugares como Perú y Bolivia para atacar pistas de contrabando y destruir laboratorios de selva.
La administración de Clinton lo cerró después de un accidente de avión en Perú en 1994 mató a cinco agentes.
Durante la administración Bush, la D.E.A. asignó a Michael A. Braun, entonces jefe de operaciones de la agencia y veterano de Snowcap, para desarrollar un programa similar para su uso en Afganistán.
En lugar de tener personal con agentes ordinarios en asignación temporal, como Snowcap, FAST tenía la intención de tener un papel permanente.
Fue supervisado por un miembro anterior de la SEAL de la marina de guerra, Richard Dobrich, y muchos de sus agentes eran miembros anteriores de los militares. En un momento tenía cinco escuadras, cada una con 10 miembros.
A medida que FAST se expandió hacia América Latina, el Departamento de Estado negoció las reglas con los países anfitriones.
Normalmente, se permitía a los agentes estadounidenses acompañar a las contrapartes de la nación anfitriona en las operaciones y disparar sus armas en legítima defensa.
Más lejos de confundir las líneas entre las operaciones de la aplicación de ley y la guerra, los escuadrones de FAST y sus fuerzas asociadas fueron transportados a veces por helicópteros militares americanos en operaciones, ayudados por el avión de la vigilancia operado por el departamento de estado.
Fuente: The New York Times
