REDACCIÓN. Cristóbal Colón quería encontrar las Indias y lo que descubrió en su aventura fue un continente.
Se marchó, respaldado por los Reyes Católicos y con tres embarcaciones, para abrir una nueva ruta hacia las sedas y las especies de Oriente y con lo que se topó fue con una franja gigante de oro y plata que entonces era América. Siempre se dijo que un documento mal colocado es un escrito perdido y la historia, como todo el mundo conoce, va a lomos de la escritura.
Así que cuando desaparece una documentación, lo que se extravía es una parte del pasado. Ahora apareció lo que se consideraba extraviado. La carta que el rey de Portugal Juan II, que residía con su corte en Lisboa, escribió a Fernando de Aragón, que en ese momento estaba con Isabel la Católica en Barcelona, confirmando que el navegante había regresado de su primer viaje a través del mar sin fin que era el Atlántico (en principio, una aventura hacia un horizonte desconocido que los lusos se negaron a apoyar), y que, contra todo lo que muchos pensaban entonces, había pisado unas tierras sin trazar en un mapa por los europeos.
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¿Qué dice?
La carta dice: «De IV de março sobre la venida del Almirante de las Indias». Más abajo se lee, «Llegó aquí con fortuna de mar a nuestro porto de nuestra ciudad de Lisboa vuestro Almirante, que holgamos mucho de ver y mandar trata bien…» (transcripción en castellano).
Esta epístola, con toda la retórica diplomática de la época, es el primer documento que se conserva por los momentos sobre la vuelta de Colón; líneas que confirman que pisó costas nuevas, que después serían bautizadas con el nombre de «América». De manera sutil, planteó un conflicto político entre España y Portugal que desembocaría en el Tratado de Tordesillas (7 de junio de 1494).
La tormenta del regreso
Martín Alonso Pinzón (uno de los famosos hermanos), a bordo de «La Pinta», y Cristóbal Colón, que capitaneaba «La Niña», habían emprendido juntos el regreso a los puertos de Castilla; pero una tormenta los separó.
Cada uno siguió el rumbo que pudo o supo, al final, Pinzón arribó a Bayona unos días antes de que el almirante entrara en el puerto de Lisboa. Además, anunció a los Reyes Católicos que había vuelto y que avistaron tierra, pero de esas comunicaciones tempranas, dirigidas a diferentes lugares del reino, no se tienen noticias en la actualidad, bien porque se destruyó o no se conservó.
Colón llegó a la capital de Portugal unas jornadas después que su compañero de expedición y Juan II, al recibirlo en la corte, es quien tomó la iniciativa y escribió a Fernando de Aragón, no a los Reyes Católicos.
Detalle que tendrán que analizar los historiadores, como confirma la lectura de la dirección. La carta se envió para advertir al monarca español de que el marino había regresado y dejar constancia del enfado por parte de la corona portuguesa por haber financiado una empresa de exploración que atravesaba dominios que son suyos. Y es justo este escrito el que acaba de ser descubierto en el fondo del Archivo Histórico de la Nobleza. En la actualidad, es el primer y el único documento que existe en el mundo que confirma que Colón llegó a América y que regresó.
¿Donde estuvo?
¿Pero donde se encontraba? Aránzazu Lafuente Urién, directora del Archivo Histórico de la Nobleza, lo explica. «Estaba entre los documentos de Rodrigo Arias Maldonado, en el archivo de los Condes de Villagonzalo. Porque él, aparte de ser uno de los fundadores de la familia, fue uno de los consejeros de los Reyes Católicos. Hay que tener en cuenta que antes, en Castilla, no existía ni audiencia ni cancillería.»
Asimismo, agregó, «la documentación la custodiaban los cargos de la Corte. No era difícil, por tanto, que estos documentos tan sensibles permanecieran en los archivos familiares y que los heredaran los hijos, que, también en ocasiones, ocupaban los cargos de sus antepasados. Cuando Carlos V y Felipe II deciden crear el archivo de Simancas y recopilar toda la documentación, recogen la mayoría, pero otros, no, porque los herederos eran reacios a darlos, ya que contenían mucha información y eso era poder».
Autenticidad
«Es un original inédito. La primera noticia oficial de que Cristóbal Colón ha regresado de su primer viaje y que está vivo. El rey de Portugal, después de entrevistarse con el navegante, es el que informa y quien cuenta toda su aventura y su descubrimiento. Es un documento excepcional, que no se conocía y que está en perfecto estado de conservación. Había pasado desapercibido porque no estaba inventariado. Nos ha costado mucho identificarlo. Hemos corroborado que es auténtico y que no existe ninguna copia más», explicó Aránzazu Lafuente.
Esta epístola, escrita en portugués antiguo, en concreto en letra gótica portuguesa, es, según la historiadora, «muy importante, porque existe poca información y es parcial y cualquiera que sea inédita y ayude a entender la época es bienvenida. Sobre todo si tiene que ver con Colón, que todavía sigue siendo un personaje con misterio que atrae la atención de la gente». Pero este no es el único asunto al que se hace referencia. «Es el origen de las controversias diplomáticas que después se llegarán a plasmar en el Tratado de Tordesillas», añadió.
Un conflicto
De todos los lugares a los que podía llegar Colón a su vuelta, el peor era Lisboa. De hecho, Juan II pensó que el almirante había cruzado zonas que le pertenecían. Solo existen dos posibilidades para que Colón tomara la determinación de acudir a ese lugar. No a Oporto o el Algarve, sino la capital donde residía la corte portuguesa: que su barco estuviera tan dañado que no le quedara otro remedio que anclar allí o que, con cierta maldad, atracara para informar y demostrarle a Juan II cómo se había equivocado al tomar la decisión de no invertir en sus planes de navegación.
Dicha cuestión internacional, más que ser una anécdota pasajera es primordial. Sobre todo, como aclara Lafuente, por la manera que tuvo de enmendarse, «en aquel momento, un problema de esta naturaleza, lo normal es que se solucionara con un conflicto armado. Sin embargo, es el primero que se resuelve medianta una negociación diplomática, que acabará concretándose en el Tratado de Tordesillas».
La historiadora que ha estado trabajando en la transcripción, comenta que en el texto queda patente el enfado de Juan II de Portugal. «Se nota que está irritado. Que el primer destino al que fuera Colón a su regreso del primer viaje fuera nuestro país vecino, le parecía casi una provocación».
